Vuelta-organisatie heeft een wel heel opmerkelijk argument voor wildcard-keuzes: 'Niemand heeft opgemerkt dat...'

Na een lange tijd van discussiëren en beargumenteren ging de UCI eind vorige maand dan toch overstag: de organisatoren van de grote ronden mochten een extra ploeg uitnodigen door middel van een wildcard. Het leverde in Spanje veel gedoe op, daar de organisatie van de Vuelta a España stuntploeg Equipo Kern Pharma niet uitnodigde. Waarom was dat? En is de organisatie niet veel meer bezig met het wel of niet meedoen van Tadej Pogacar?

Vuelta-baas Javier Guillén (en de gehele Vuelta-organisatie) kon onlangs dus op een flinke bak kritiek rekenen. Equipo Kern Pharma, dat een jaar eerder met Pablo Castrillo en Urko Berrade maar liefst drie etappes wist te winnen, werd niet uitgenodigd voor de Ronde van Spanje, ondanks dat de organisatie een ploeg extra mocht uitnodigen. De Spaanse ploeg was - uiteraard - alles behalve blij mee met het uitblijven van de uitnodiging. 'We zijn diep teleurgesteld dat we niet terugkeren naar de Vuelta, na wat er in 2024 is gebeurd. Bedankt voor alle steun en bemoedigende berichten', liet de ploeg kort na de bekendmaking weten.

Na de fenomenale zeges van Castrillo en Berrade vroeg de wielerwereld zich dan ook hardop af waar deze keuze op gebaseerd is. Het Spaanse medium Mundo Deportivo vroeg het aan Guillén. 'Uiteindelijk moet je een keuze maken', verklaart de Spanjaard. 'Eerst mochten we twee ploegen uitnodigen, uiteindelijk werden dat er drie. De invulling hiervan is aan de organisator. Ik denk dat het duidelijk is dat La Vuelta inzet op het Spaanse wielrennen.'

Lees verder onder de foto!

Guillén zag Equipo Kern Pharma, anders dan andere niet-uitgenodigde ploegen, boos reageren

De Ronde van Spanje zet dus in op het Spaanse wielrennen, maar nodigt met het Q36.5 Pro Cycling van Tom Pidcock een Zwitserse ploeg uit ten koste van een Spaans team. Hoe is dat dan logisch? Guillén heeft daar een duidelijk antwoord op. 'Spaanse teams zijn boos dat ze niet naar de Vuelta mogen terwijl ze Spaans zijn. Q36.5 heeft een buitengewone renner, maar niemand heeft opgemerkt dat het ook vijf Spanjaarden heeft. Uiteindelijk moeten we ook rekening houden met een buitenlands team dat afhankelijk is van vijf Spanjaarden en dat de kwaliteit van een Pidcock kan leveren. Want dat zien we liever dan Spaanse teams die alleen maar buitenlanders selecteren.' Of het argument opgaat, is nog maar de vraag, daar Equipo Kern Pharma vorig jaar met een 100% Spaanse selectie aan de start van de Vuelta verscheen.

De Spaanse ploeg reageerde dus openlijk ontevreden over de non-uitnodiging, wat er bij Guillén niet helemaal in lijkt te gaan. 'De onvrede van het team is volkomen begrijpelijk. Het enige verschil is dat Caja Rural en Burgos (Spaanse ploegen die vorig jaar niet geselecteerd werden, red.) dat vorig jaar niet openbaar maakten. Zij hebben het volste recht, net zoals La Vuelta het volste recht heeft, om niet in te gaan op bepaalde beslissingen. Uiteindelijk is het hetzelfde liedje: sommige mensen zijn heel blij, anderen heel verdrietig. Niet iedereen reageert hetzelfde en ook Euskaltel (Spaanse ploeg die dit jaar niet geselecteerd werd, red.) heeft niet gereageerd', aldus de Spanjaard.

Lees verder onder de foto!

'Ik ga hem niet opjagen', aldus Guillén over Vuelta-deelname Pogacar

Waar de Vuelta-organisatie zich liever mee bezig houdt, is het vraagstuk of wereldkampioen Tadej Pogacar dit jaar naar Spanje afzakt voor de Vuelta. De Sloveen van UAE Team Emirates - XRG liet al eerder weten de Ronde van Spanje op zijn naam te willen schrijven, om op die manier alle grote ronden op zijn palmares te hebben. Volgens Guillén is er voor een deelname dit jaar al hoop. 'Tot nu toe heeft Pogacar de Vuelta niet uitgesloten. Hij heeft gezegd dat hij de Tour en het WK zal rijden, maar hij heeft niet gezegd dat hij de Vuelta niet zal rijden.'

Zodoende blijft de Vuelta-organisatie dus optimistisch. 'Wij geloven dat hij, met zijn ambitie om te strijden en zijn wil om dingen te bereiken, de meest geïnteresseerde renner is. Wij staan ​​aan zijn zijde om de drie grote titels binnen te slepen. Ik ga hem niet opjagen', aldus Guillén, die ziet dat het bij een nee-antwoord ook niet het einde van de wereld is. 'Hopelijk zegt hij ja en anders wachten we nog een jaartje, want de wielersport mag blij zijn met een renner als Tadej.'