Waar het wiel houden van Van der Poel al niet goed voor is: Spaanse belofte loopt na WK-actie stage bij UAE

UAE-Team Emirates heeft z'n oog laten vallen op een 17-jarige Catalaanse belofte. Adrià Pericas heeft er in ieder geval een stage opzitten bij de ploeg van Tadej Pogacar. Waar we de jonge Spanjaard van kunnen kennen? Het WK in Glasgow, en dan vooral de verkenning van het parcours...

Twee dagen voordat Van der Poel zich kroonde tot wereldkampioen in Schotland, verkende de Nederlander het plaatselijke circuit. Een groepje met junioren-renners werd voorbij gereden, maar er waren er twee die op de pedalen gingen staan om Van der Poel even bij te houden. Pericas hield dat het langste vol, en op zijn actie kwam al snel veel respons. 'Ik heb niets tegen hem kunnen zeggen, want ik had geen tijd en te veel pijn', zei hij onder meer.

Enkele maanden later gaat het rap met Pericas, die bij UAE z'n eerste stage bij een WorldTour-ploeg achter de rug heeft. 'Een beloning voor mijn goede seizoen in 2023 en alle energie die ik erin heb gestopt', vertelt het Spaanse talent bij AS. Of de mediagolf op het WK nog heeft meegespeeld in het besluit om Pericas te testen bij UAE? Hijzelf denkt van niet. 'Er werd veel over gesproken, maar ik denk niet dat het de trigger was om hier stage te komen lopen.'

Pericas hoopt op plekje in opleidingsploeg UAE-Team Emirates

'Joxean Matxin (teambaas UAE-Team Emirates, red.) heeft dezelfde manager als ik', zegt hij dan. Ene Ángel Edo zorgde ervoor dat Pericas en Matxin samen aan tafel kwamen te zitten. 'Ik heb tijdens enkele dagen geleerd hoe het team werkt en ik heb veel hulp gekregen van Catalaan Marc Soler. Ik was verrast door hoe alles georganiseerd is. Echt superprofessioneel. De ene dag zie je de grootste sterren op televisie en een nu zit je aan tafel met Pogacar en Ayuso...'

En nu? Pericas hoopt een goede indruk achter te hebben gelaten, al zal hij in 2024 gewoon op clubniveau bij Team Torrent-Tadesan-Purito koersen, het opleidingsteam van oud-renner Joachim Rodriguez (alias Purito). In 2025 is een stap naar de dan te vormen opleidingsploeg van UAE-Team Emirates wel een serieuze optie. 'Ja, ze rekenen op mij. We zijn in gesprek, maar er is nog niets getekend. We moeten het hebben over 2025, als ik belofte-renner word.