Walsleben na winst in Boucles de la Mayenne: 'Dat het nu al lukt, is mooi'

We kennen Philip Walsleben vooral van de cross, maar de Duitser kan ook prima uit de voeten op de weg. Zo won de renner van Alpecin-Fenix donderdag de eerste etappe van de Boucles de la Mayenne vanuit de vlucht. Daarmee is hij tevens de eerste leider van de Franse rittenkoers.

Walsleben en zijn medevluchters kregen verrassend een grote voorsprong van het peloton, waar alleen Groupama-FDJ voor Arnaud Démare reed. ‘Na honderd kilometer geloofde ik in mijn kansen. We hadden toen nog altijd een grote voorsprong en ik voelde me op dat moment ook nog vrij goed. Het was in de finale wel zaak om de boel uit te dunnen, want op een gegeven moment waren niet alle renners meer bereid om samen te werken. Ik wist uiteindelijk weg te rijden met (Diego, red.) Rubio, een sterke gozer die goed reed op het vlakke’, aldus Walsleben na afloop.

Vervolgens begonnen de Duitser en de Spanjaard aan de laatste kilometer. ‘De finale lag me goed, aangezien het van achthonderd tot vierhonderd meter van de streep behoorlijk steil bergop ging. Het plan was om daar aan te vallen, aangezien de laatste tweehonderd meter weer vlak waren. Bovendien hadden we daar last van tegenwind’, blikt Walsleben terug.

Walsleben had dankzij zijn ervaring als crosser alvast een voordeel op Rubio. ‘Ik wist dat ik in de laatste kilometer mijn crosstechniek kon uitspelen, in de hoop zo een kloof uit te bouwen. Ik viel dan ook aan in de laatste kilometer en zag Rubio kleiner schakelen. Ik had zelf nog goede benen. Het was vervolgens een kwestie van afzien tot aan de streep. Normaal heeft een vluchtgroep meer kans in de komende etappes. Dat het nu al lukt, is mooi en had ik niet verwacht.”