'We zijn ook heel hard voor hem geweest'; deze Nederlander begeleidde Anton Schiffer naar Visma | Lease a Bike

Met de transfer van Anton Schiffer naar Visma | Lease a Bike gaat er voor de continentale BIKE AID-ploeg een deur open: een renner afleveren bij één van de grootste ploegen ter wereld. Het is een mooie beloning voor de Nederlander Anton Wiersma, die al enkele jaren werkzaam is bij de formatie. In de Leiderstrui sprak hem.

Wiersma werd door Visma | Lease a Bike niet benaderd om vanuit BIKE AID zijn advies over Schiffer te geven. ‘Ik denk dat ik nog een beetje onbekend ben in dat circuit. Ik zit al vijf jaar bij deze Duitse ploeg, maar niet heel veel Nederlanders weten dat er een Nederlander bij deze ploeg werkt. Ik doe dit met heel veel plezier.’

‘Ik heb niet direct een sportachtergrond, maar ik werk samen met de ploegeigenaar fulltime om de ploeg draaiende te houden. Ik doe 90 procent van de koersen met dit team en het is dan ook zo mooi om te zien hoe dat gaat met zo’n Schiffer’, aldus de Nederlander.

BIKE AID koerst onder een Duitse vlag, maar focust zich daarnaast ook op een heel andere categorie renners: talentvolle Afrikanen. ‘Vroeger hebben we er daar meer van gehad, waarvan er ook één naar de WorldTour is gegaan. Mekseb Debesay ging toen naar Dimension Data, een ploeg met focus op het Afrikaanse wielrennen.’

‘Elk jaar geven wij twee of drie Afrikaanse renners de kans’, legt Wiersma uit. Voor hen is het nu eenmaal heel lastig om in Europa te komen, dus wij helpen hun dan met hun visa, accommodatie en dergelijke. Wij proberen ze dan te laten ontwikkelen met een mooi wedstrijdprogramma met veel koersen. Dat is onze focus en hoe we ons onderscheiden.’

‘Biniam Girmay is een heel goed voorbeeld van hoe sterk de renners kunnen zijn, al begon dat misschien al wel wat eerder met Daniel Teklehaimenot’, weet de ploegleider. Die droeg de bergtrui in de Tour de France al namens Dimension Data.’

‘Toen die ploeg wegviel, viel bijvoorbeeld een Henok Mulubhran tussen wal en schip. En nu rijdt hij in de WorldTour bij XDS-Astana. We hebben nu bijvoorbeeld Milkias Maekele, waarvan we denken dat het een heel goede sprinter is.’ Die Maekele eindigde in een rit van de Lidl Deutschland Tour als elfde.

Niet alleen Afrikanen krijgen dus de kans, maar ook renners als Schiffer. Hoe kwam hij bij de ploeg terecht? ‘Dat is ook een interessante. Anton heeft eerst bij ons in de opleidingsploeg gereden, die vooral in de Duitse Bundesliga rijdt: de nationale koersen. Halverwege het jaar hebben we hem de overstap laten maken en direct in de Ronde van Portugal neergezet, wat geen gemakkelijke koers is. Op dat moment was het nog een beetje onduidelijk of hij bij ons zou blijven rijden, omdat hij ook nog de Zwift Academy deed.’

‘Uiteindelijk bleef hij dan toch en hebben we hem kunnen kneden en helpen ontwikkelen’, duidt Wiersma. ‘Hij kwam vanuit het triatlon en de kennis van het wegwielrennen was misschien niet direct daar, maar de fysiek en knowhow zeker wel. Hij is heel slim en heeft een master bewegingswetenschappen afgerond.’

Het is de Willie Wortel-mentaliteit die wel benoemden in ons interview met Schiffer zelf. ‘Voorbeeldje: in de winter hadden we een samenkomst met de ploeg en dan zeiden we em dat hij zijn gang mocht gaan met tests voor de ploeg. Hij vindt dat soort dingen heel interessant en gaat dan bijvoorbeeld alle wielen van de ploeg wegen, puur uit interesse’, aldus Wiersma.

‘Nog iets: voor de Lidl Deutschland Tour heeft hij zijn voorderailleur er zelf af gehaald. Hij zag op het parcours dat er niet veel geklommen hoefde te worden en dus dacht hij dat ie prima met One By kon rijden. Dat regelt hij dan zelf.’

Wiersma denkt dat Schiffer nog een stap kan zetten .‘Zijn ontwikkeling komt door hard werken. Bij de ploeg proberen we hem te helpen en wij zijn ook heel hard voor hem geweest, als het soms om koerstactische dingen ging. Dat kan hij echter heel goed aan en dan gaat dat beter, maar er zit nog altijd rek in. Kijk naar wat Visma | Lease a Bike meeneemt naar een koers en wat er bij ons staat’, wijst hij naar de camper van de ploeg in de Lidl Deutschland Tour.

‘Anton ontdekt zichzelf nog altijd en aan Visma heeft hij een heel goede ploeg om dat verder te onderzoeken. En voor ons is het een heel mooi gegeven, al hopen we dit in de toekomst ook nog te realiseren met onze Afrikaanse renners’, besluit hij.