Maak kennis met de nieuwe Willie Wortel van Visma | Lease a Bike: 'Heb ze altijd gezegd dat ze nummer 1-keuze waren'

Visma | Lease a Bike kondigde vorige week de komst van de 25-jarige Anton Schiffer aan. De Duitser begon één dag later in Essen aan de Lidl Deutschland Tour, waar hij toekomstige ploeggenoten als Wout van Aert trof. In de Leiderstrui trok ook naar Zeche Zollverein, een voormalige kolenmijn, voor een kennismaking met Schiffer.

Schiffer zijn verhaal leest als een jongensdroom. De uit Keulen afkomstige renner begon begin januari 2023 pas écht te fietsen en vindt zichzelf iets meer dan tweëenhalf jaar later terug op het hoogste niveau, bij één van de beste ploegen ter wereld. Met goedkeuring van zijn huidige ploeg BIKE AID maakt hij al op 1 oktober de overstap naar Visma | Lease a Bike.

'We denken dat hij op alle vlakken nog veel kan verbeteren', zei sportief manager Grischa Niermann over de nakende komst van zijn landgenoot. 'Uit de gesprekken die we gevoerd hebben, blijkt dat hij echt bij ons past. Ondanks dat hij bij een klein team rijdt, heeft hij toch al zijn eerste profzege (in de Sibiu Tour, red.) kunnen boeken. Dat toont aan dat hij absoluut talent heeft. We kijken ernaar uit om met hem aan de slag te gaan en zijn blij dat we hem al vanaf oktober kunnen inzetten voor het team.'

Lees verder onder de foto!

Droom komt uit voor dolgelukkige Schiffer

'Het is heel tof', bevestigt Schiffer zelf met een grote glimlach op zijn gelaat. 'Ik denk dat het de droom van elke conti-renner is om de stap naar de WorldTour te zetten en dat was dus ook voor mij het geval. Dat het nu werkelijkheid gaat worden, is iets waar ik over the moon mee ben. Ik heb er heel veel zin in en sta te trappelen.'

De vriendelijke coureur doet maar al te graag zijn verhaal als we hem vragen naar zijn achtergrond. 'Ik ben ooit begonnen als triatleet. Dat heb ik mijn gehele jeugd gedaan, maar op een gegeven moment kreeg ik te maken met hardloopblessures. Door overbelasting. Vanaf dat moment ben ik langzamerhand meer gaan focussen op het wielrennen. Eerst zonder duidelijk plan, maar gedurende de maanden ging ik steeds minder zwemmen en rennen en meer fietsen.'

'In 2023 reed ik dan mijn eerste wedstrijden, voor de opleidingsploeg van BIKE Aid op amateurniveau. In augustus dat jaar zette ik de stap naar de continentale ploeg, waar mijn progressie eigenlijk door ging. De resultaten werden beter en zo is het gegaan', aldus Schiffer, die in 2024 via de Zwift Academy net een contract bij Alpecin-Deceuninck misliep.

Lees verder onder de foto!

Visma | Lease a Bike was altijd 'nummer 1' voor Schiffer

Zijn ontwikkeling zette echter onverminderd door, zagen ze ook bij zijn nieuwe ploeg. 'Begin dit seizoen reed ik enkele goede resultaten, waaronder in de Ronde van Griekenland. Na die koers nam Visma | Lease a Bike al contact met me op. Patrick Broe, die je wel zult kennen van de Lanterne Rouge-podcast was de eerste die me benaderde via de telefoon. Vervolgens heb ik enkele goede meetings gehad, met onder meer Mathieu Heijboer en andere leden van de Performance-staf. Ook heb ik gesproken met Grischa Niermann.'

'Visma | Lease a Bike was bij de eerste ploegen die me benaderde, maar er waren er nog twee of drie', vertelt Schiffer als we hem vragen naar de overige interesse. 'Maar ik moet zeggen, en dat heb ik ze ook constant verteld, dat Visma altijd mijn nummer 1-keuze was. Na het nationale kampioenschap van Duitsland, waar ik derde werd, ging het snel en kreeg ik enkele concrete aanbiedingen. Visma | Lease a Bike heeft me toen ook een aanbod gedaan en daarmee was het snel beklonken.'

Lees verder onder de foto!

Schiffer werkt zelf als coach voor atleten

De 25-jarige renner is gene gewone, zoals ze dat in België zouden zeggen. Zo staat zijn Instagram-pagina vol met schiffer labs, data en science. 'Ik heb een Master-diploma bewegingswetenschappen in mijn bezit en die nerdy data-analyses zijn helemaal mijn ding. Aerodynamica, performance, lactaattests, drempelwaardes, Vo2-max, labtesten en zo verder, dat zijn allemaal dingen waar ik heel veel bezig mee ben.'

'Op dit moment ben ik daar zelf ook professioneel mee bezig, als coach. Ik train zelf triatleten en het is iets wat ik heel graag doe', legt hij uit. 'Dat past ook heel goed bij Visma | Lease a Bike, want zij zijn vooruitstrevend als het gaat om alles wat draait om performance en aerodynamica. De manier waarop zij naar de wielersport kijken, spreekt me heel erg aan.'

Dat de ontwikkeling van de renner zo snel is gegaan, is deels door zijn eigen Willie Wortel-gehalte. 'Voor mijzelf heeft het ook heel veel geholpen. Normaliter heb je die steun bij een continentale ploeg niet, maar ik weet dus wel bepaalde dingen. Aan de andere kant is het ook zo dat je die zaken bij een WorldTour-ploeg moeilijker in praktijk kunt brengen, omdat zij veel van de kennis al in huis hebben. Tot dusver heeft het me wel verder geholpen, daar ben ik zeker van.'

Lees verder onder de foto!

Schiffer wil kijken hoe ver hij kan komen als klassementsrenner

Goed, wat mogen we dan nog van hem verwachten op WorldTour-niveau? 'Hoe veel potentie er nog in mij schuilt? Hah! Dat is een vraag die ik mijzelf ook vaak stel. Als andere renners of atleten zich bij mijn trainingsprogramma aansluiten, is dat ook vraag één. En wat ik dan zelf altijd zeg: er is geen data waarop je dat kunt baseren. Je ontwikkeling in het verleden biedt geen garanties voor je ontwikkeling in de toekomst.'

'Maar met mijn achtergrond is het wellicht zo dat mijn basis qua wielertraining nog niet supergroot is, omdat ik eigenlijk pas één jaar volledig op het volume van een gemiddelde WorldTour-prof train. En daar komt dan nog bij dat externe zaken - het materiaal, mijn ploeggenoten, de voeding - nog verbeteren bij Visma | Lease a Bike', legt hij uit.

De Duitser weet wel welke kant ze bij zijn nieuwe ploeg - waarvoor hij in ieder geval de Tour of Guangxi gaat rijden - met hem op willen. 'Op het moment zie ik mijzelf als punchy klimmer. De beklimmingen van twintig minuten liggen me het best, maar dat komt ook door mijn manier van trainen. We gaan proberen om ook de kant van een klassementsrenner op te gaan bij Visma | Lease a Bike, althans: dat is de bedoeling.'