'Werk aan de winkel' voor Heijboer en Jumbo-Visma: 'Moeten alle facetten goed uitzoeken'

Nadat het WK tijdrijden-podium in Schotland bezet werd door Remco Evenepoel van Soudal Quick-Step en Filippo Ganna en Joshua Tarling van INEOS Grenadiers, wist die laatste woensdag in Emmen het EK naar zich toe te trekken. Jumbo-Visma, toch dé tijdritploeg van de afgelopen jaren, moest genoegen nemen met de bronzen plak van Wout van Aert.

Head of Performance Mathieu Heijboer reisde namens de Belgische kopman ook af naar Drenthe voor extra coaching. Hij zag de derde plek van Van Aert als een eerlijk resultaat. 'Ik denk dat Wout een goede tijdrit gereden heeft. Er waren na het WK toch wel wat twijfels, maar ik denk dat hij hier gewoon een prima tijdrit neerzet. De echte analyse moet nog volgen, maar ik vond dat hij in de moeilijke omstandigheden met veel wind goed deed. Hij bleef prima in positie rijden, dus hij zal hier met een beter gevoel weggaan dan op het WK', doelt hij op de wedstrijd in Stirling, waar Van Aert teleurgesteld als vijfde eindigde.

Voor de Belg was het alleszins geen gemakkelijke week in aanloop naar het WK, daar meesterknecht Nathan Van Hooydonck na een hartprobleem betrokken was bij een auto-ongeluk. Gedurende het EK werd bekend dat Van Hooydonck een punt moet zetten achter zijn loopbaan, wat ook Van Aert aan het hart greep. 'Ik heb het er wel moeilijk mee gehad', liet de kopman van Jumbo-Visma begrijpelijkerwijs weten na afloop van zijn chrono in Drenthe.

'Het is een heel emotionele week geweest, waarbij hij ook nog ziek is geworden', merkte ook Heijboer op. 'Dat heeft ongetwijfeld zijn weerslag gehad op hoe hij hier is. Tarling is desalniettemin de verdiende winnaar.’ De jonge Brit verraste de tijdritgoeroe van Jumbo-Visma alvast niet. 'Hij was voor ons al de favoriet en startte niet voor niets als laatste. Met wat hij hier laat zien, toont hij wel een ander niveau dan de rest.’

De Nederlander denkt niet dat het grote verschil met winnaar Tarling Van Aert demotiveert. 'De klassiekers zullen altijd het hoofddoel blijven van Wout, maar hij zal het tijdrijden nooit laten liggen. Het is een ontzettend mooie discipline, waarin het heel motiverend is om daarmee bezig te blijven.’

Heijboer wil - in tegenstelling tot bijvoorbeeld Filippo Ganna, die aangaf dat als Tarling zijn twee kilo babyvet nog kon omzetten in spier onklopbaar zou worden - nog geen conclusies trekken na het kunststukje van de amper negentienjarige coureur. ‘We hebben dat al van meer renners gezegd. Remco Evenepoel werd ook Europees kampioen op zijn 19e, er worden elke keer weer grenzen verlegd. Maar natuurlijk: Tarling is een super beloftevolle renner, al kan je hem na zo’n prestatie al geen belofte meer noemen. Hij tilt het weer naar een nieuw niveau, dus er is werk aan de winkel voor ons.’

Met dat 'werk aan de winkel' doelt de performance coach niet zozeer op Van Aert, maar de tijdritten in zijn geheel. Op de Spelen in Tokio was het hele tijdritpodium nog van Jumbo-Visma, maar op de nagenoeg perfecte chrono van Vingegaard in de Tour na hield het dit seizoen niet over in de vlakkere beproevingen tegen de klok. 'Je ziet aan onze tijdritten dat het niveau in de breedte hoger is geworden. Een paar jaar geleden waren we dominanter. Bij INEOS waren ze er altijd ook al heel fanatiek mee bezig, maar UAE-Team Emirates heeft ook een inhaalslag gemaakt met materiaal. Wat dat betreft moeten we scherp blijven. Er is werk aan de winkel', herhaalt Heijboer zijn uitspraak van enkele minuten eerder.

'Ook voor mij is dat een uitdaging', is hij eerlijk. 'Ik hoop dat het weer terugkomt en daar werken we keihard aan. Daarbij moeten we heel goed analyseren en eigenlijk alle facetten heel goed uitzoeken, dan vind je elke keer weer dingen waarin je kan verbeteren.' Wordt dat niet steeds moeilijker, kijkend naar de rat races die er in het wielrennen gaande zijn? 'Die marges worden inderdaad steeds kleiner, maar uiteindelijk is de kern in de basis gewoon dat je goede vermogens duwt.’

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: [email protected])