Wielrennen heeft dankzij Armstrong nog altijd valsspelers-imago, ziet Cavendish: 'Gebeurt overal waar geld te halen is'

Het wielrennen heeft een flinke ontwikkeling gemaakt op het gebied van doping. Waar in de jaren '90 en het eerste decennium van de nieuwe eeuw bolstonden van de schandalen, lijkt de sport flink opgeschoond. Mark Cavendish maakte beide tijdperken mee vanaf de eerste rij, en vertelt openlijk over de transitie die het peloton doormaakte in die tijd.

Cavendish werd na een stage in 2007 prof bij WorldTour-ploeg T-Mobile. Een jaar later stortte de Duitse wielerwereld in, dankzij problemen in de Gerolsteiner-ploeg, de Milram-ploeg en de Saunier Duval-ploeg. Zo zat de piepjonge Cavendish, die dat jaar zijn eerste zeges in de Tour de France behaalde, middenin een van de meest duistere periodes van de sport.

Maar wat nog meer schade aanrichtte, was het dopingschandaal rondom Lance Armstrong. De Britse sprinter denkt dat de wielersport dat nooit echt achter zich zal kunnen laten. 'We zullen nooit kunnen ontsnappen van ons verleden als sport, maar de wielerwereld stopt veel tijd, moeite en geld in het bestrijden van doping', vertelt hij aan talkSPORT. 'Maar er zullen altijd mensen blijven die worden betrapt op valsspelen of iets dergelijks.'

Cavendish won een verbluffend aantal van 6 ritten in de Tour toen Armstrong terugkeerde en derde werd in Parijs. dat was hij wel in mijn jeugd, ja. Voor de Manx Missile een speciaal moment, omdat hij zijn idool was. 'Lance was heel goed voor me toen ik jong was. Ik denk dat het duidelijk is dat Lance veel meer uit de sport haalde dan wie dan ook. Maar hij heeft ook meer verloren dan wie dan ook in de sport.'

Lees verder onder de foto!

Cavendish: 'Heb in de allerschoonste sport ter wereld gefietst'

Dat de wielersport als dé dopingsport bij uitstek wordt gezien, is oneerlijk, aldus Cav. 'Het is niet dat je zegt: 'ik ben een valsspeler, ik wordt wielrenner.' Dat is niet hoe het werkt. Het gebeurt in iedere sport. Het gebeurt in entertainment, het zakenleven, overal waar er geld te halen is, zullen mensen valsspelen. Als je de tijd, moeite en geld in het pakken van een valsspeler stopt, zal het lukken: dat is wat wielrennen op een hoog niveau heeft gedaan.'

Cavendish denkt dat alle drama de sport juist goed hebben gedaan. 'Ik kon niet hebben gedaan wat ik heb gedaan in de sport als het wielrennen als in het verleden was', beweert hij. 'Twintig jaar later moet ik er nog steeds vragen over beantwoorden, en dat zal altijd zo blijven. Maar het is eigenlijk wel fijn om te praten over hoe ik het zie en hoe ik het heb ervaren.'

Na de Festina-affaire en de Tour de France van 2008, waar heel Saunier Duval de koers uit werd gezet na dopinggevallen bij Riccardo Riccò en Leonardo Piepoli. Maar die tijd ligt nu ver achter de sport. 'Ik weet dat, in essentie, ik in een van de schoonste, zo niet de allerschoonste, sport in de wereld heb gefietst, omdat ze wisten hoe ze doping moesten bestrijden.'