Zeeman benadrukt: 'Als de natuur haar gang gaat, komt baby Van Aert normaal gesproken pas na de Tour'

Merijn Zeeman is superblij dat Wout van Aert in de Tour de France weer van de partij is, maar de sportief directeur van Jumbo-Visma benadrukt in het Algemeen Dagblad ook nog maar eens dat de Belg thuis een zwangere vrouw heeft. De baby krijgt voorrang, ook als dat de Tour doet verkorten.

'Hij wordt ergens in de periode met de Tour en het WK vader. Als Sarah gaat bevallen, gaat Wout naar huis', zo is Zeeman stellig. Voor Jumbo-Visma geen reden om de kopman thuis te laten, want: 'Als de natuur haar gang gaat, gebeurt dat normaal gesproken pas na de Tour. Als dat verandert, gaan we daar over in gesprek en kijken we hoe we het aanpakken. Wij begrijpen dat volkomen', zo klinkt het in Het Nieuwsblad.

Van Aert heeft dan ook een speciale positie binnen de ploeg, die hij helemaal zelf heeft verdiend. 'Bij ons in de ploeg geniet hij zoveel respect. Hoe hij zich presenteert, hoe hij zijn mening geeft. Megacharismatisch, een extreme leider. Hij is de leider van dit team en neemt de beslissingen. Een heel speciale jongen. Wout speelt geen rol. Dit is zijn natuur.'

Een lofzang van z'n ploegbaas en dat is natuurlijk niet zo gek. Wie alleen al naar de Tour de France van 2022 kijkt, zag hoe Van Aert naast drie ritzeges en de groene trui ook een cruciale rol speelde in de eindzege van Jonas Vingegaard. 'Wout zijn brandstof is winnen. Dus die zoekt zijn dagen uit en gaat uitpakken. En hij combineert dat met wat we willen als ploeg. Daar neemt hij ook het voortouw in. Hij zal zeggen wat hij ervan vindt en stuurt mensen aan. Hij zal niet voor groen gaan, vanwege het WK dat volgt. Of we daardoor nog meer aan Wout kunnen hebben dan vorig jaar? Dat kan bijna niet, want hij was in die Tour al een fenomeen.'

Of Van Aert in orde is? Zeeman weet het eigenlijk wel zeker. 'Het openingsweekend is voor hem een heel mooie uitdaging. De rit van zaterdag is zelfs een heel grote test, maar hij heeft er de capaciteiten voor', zo klinkt het al. 'We hebben een idee, maar het zou niet slim zijn om dat te verklappen', zegt Zeeman ook. Dat Van Aert met een langere hoogtestage, en het rijden van de Ronde van Zwitserland in plaats van de Dauphiné, een andere voorbereiding kende, zorgt allerminst voor twijfels. 'We weten donders goed wat we doen, maar we kunnen niet altijd voorspellen waar het toe leidt. Wout heeft in Zwitserland iets hoger gezeten, op zo’n drieduizend meter. Dat levert weer interessante informatie op. Garanties zijn er niet. Pas de komende weken zien we wat het allemaal opbrengt, maar als wij naar zijn cijfers kijken, ziet het er goed uit.'