Zeker geen gelopen race voor Van der Poel: 'Rol van topfavoriet eerder last dan lust'

Mathieu van der Poel staat zaterdag als absolute topfavoriet aan de start van de olympische wegrit in Parijs. De Nederlander voert het kransje kanshebbers van het negentig renners tellende peloton aan, maar kan hij dat ook vertalen in een klinkende zege in het stadscentrum van de Franse hoofdstad?

Nederland beschikt over slechts drie renners, waar andere grote landen als België het met vier doen. Dit maakt dat het een zeer onvoorspelbare koers gaat worden, met veel mannen die geloven in hun kansen op een medaille. Communicatie via oortjes is er namelijk - zoals altijd op de Olympische Spelen - ook niet, dus zoals Dylan van Baarle het al beschreef: het wordt koersen op instinct.

Dat kan Van der Poel goed, maar in hoeverre kun je dat regelen in een 277 kilometer lange koers als topfavoriet? 'Hij is de grote favoriet, maar op dit parcours is dat eerder een last dan een lust', is In het Wiel-analist Thijs Zonneveld van mening. 'Iedereen heeft vorig jaar naar het WK in Glasgow gekeken en heel veel renners gaan denken: ik wil niet die laatste ronde in met Van der Poel.'

'Dat betekent dat er heel veel druk komt te liggen op iemand als Daan Hoole, die heel vroeg in de wedstrijd aan de bak zal moeten. Als er in de beginfase wat gaat gebeuren, wordt hij geacht om mee te controleren. Eigenlijk moet Hoole zo lang mogelijk op kop rijden en Van Baarle en Van der Poel zo lang mogelijk 'wegbrengen' in de finale', duidt Zonneveld de Nederlandse tactiek.

Landen als België weten dat ook. 'Remco Evenepoel gaat er heel vroeg aan beginnen', verwacht Zonneveld. 'Hij gaat op meer dan honderd kilometer van de finish, want als hij wegrijdt: wie gaat hem halen? Als hij in zijn eentje is, dan blijft hij bijna altijd weg. Zo deed hij het ook in Wollongong (WK 2022, red.). Als Evenepoel gaat, dan zal Van der Poel dus eigenlijk zelf al moeten reageren.'

'De kans dat iemand als Jasper Stuyven olympisch kampioen wordt, is dus eigenlijk best wel groot. Van der Poel kennende gaat hij reageren op Wout van Aert, want dat is zijn tweede natuur. Maar je móet ook reageren op Evenepoel. Als ik België was, zou ik bij wijze van spreken bij het uitrijden van Parijs eraan beginnen', geeft Zonneveld de zuiderburen nog wat advies.