Zimmermann pakt voor Intermarché-Wanty de leiding in Giro d'Abruzzo: 'Maar met ploeggenoten zoals Meintjes...'

Een stunt van een behoorlijk groot formaat, zo kunnen we de overwinning van Edison Alejandro Callejas in de koninginnenrit van de Giro d'Abruzzo toch wel noemen. In de stromende regen soleerde de Colombiaan in Mexicaanse dienst naar een bijzondere zege, waar Georg Zimmermann juist de macht greep in het klassement. Na afloop verschenen er dus twee bijzonder tevreden renners voor de camera.

IJskoud was het toen Callejas op de slotklim demarreerde. De Colombiaan snelde weg bij de concurrenten en die zagen hem dan ook niet meer terug. Donderdag 17 april 2025 zou zodoende een memorabele dag worden (en waarschijnlijk blijven) in het leven van Callejas. 'Dit is mijn grootste overwinning tot nu toe en ik hoop dat het niet de laatste is in wedstrijden van dit kaliber', stelde de Colombiaan, die zijn strijdplan versimpeld uitlegde. 'Ik heb aangevallen toen ik besefte dat de andere renners op het randje van de afgrond zaten. Het was erg koud. In de laatste meters van de wedstrijd heb ik aan mijn familie gedacht.'

Callejas is niet alleen voor zichzelf blij, maar ook voor het team. 'Ik ben blij dat ik hen deze overwinning kan schenken. Het was mijn droom om in Europa te winnen. Ik ben blij dat ik hier ben. Dank aan mijn teamgenoten die me hebben geholpen deze overwinning te behalen. Mijn broer heeft me ook geholpen in alle moeilijke momenten van mijn carrière.'

Lees verder onder de foto!

Zimmermann tevreden man na tweede plek: 'Hard werken om voorsprong te verdedigen'

Na Callejas was Zimmermann de tweede die in het kletsnatte Italië over de streep rolde. De 27-jarige Duitser kwam met zijn tweede plek bovenaan het algemeen klassement te staan. Voor Zimmermann was dat ook het doel. 'Ik geloofde in mijn kansen om de leiderstrui te veroveren, dus focuste ik in de finale volledig op dat doel', vertelt de Duitser op de ploegwebsite. 'Ik denk dat ik de juiste beslissingen genomen heb, ook al had ik achteraf gezien mijn sprint wellicht eerder kunnen inzetten om mijn concurrenten in het algemeen klassement nog iets verder op achterstand te brengen. Ik ben trots op mijn prestatie.'

Toch gaat de blik van Zimmermann al vrij snel naar vrijdag, waar hij in de slotrit zijn voorsprong in het klassement zal moeten verdedigen. 'Ik heb nog nooit een rittenkoers gewonnen, dat zou een belangrijke mijlpaal in mijn carrière zijn. De etappe belooft lastig te controleren te worden, dus met mijn ploeggenoten zullen we hard moeten werken om mijn voorsprong van 11 seconden te verdedigen. Ik verwacht chaos, maar met ploeggenoten als Louis Meintjes kunnen we profiteren van een uitstekend koersinzicht om de situatie zo goed mogelijk te managen.'

Of Zimmermann die leiderstrui uiteindelijk over de streep weet te trekken, weten we morgen. Hoe dan ook is de Duitser terug met zijn terugkeer in koers. 'Dit is een ideale manier om na een lange trainingsperiode de competitie te hervatten.' De renner van Intermarché-Wanty werd tijdens Parijs-Nice ziek. 'Daardoor heb ik Milaan-Sanremo en de Ronde van Catalonië moeten missen. Met de ploeg hebben we besloten de tijd te nemen om goed te herstellen en ons voor te bereiden op de Ardennenklassiekers en deze Giro d’Abruzzo.'