Sterke Kragh Andersen houdt Schachmann van zich af in tijdrit Parijs-Nice

Met een tijdrit van vijftien kilometer stond er woensdag een beslissende etappe voor het klassement op het programma. De winderige eerste twee etappes zorgden al voor de nodige verschillen en etappe vier was een uitgelezen dag voor de klassementsmannen om tijd goed te maken of juist verder uit te lopen. Leider Schachmann had op voorhand goede papieren, want hij staat bekend als een sterke tijdrijder. Eerder dit seizoen werd hij al vierde in de twintig kilometerlange tijdrit van de Ronde van de Algarve.

De renner van BORA-hansgrohe kon met de zware aankomst bergop van komende zaterdag nog wel wat extra voorsprong gebruiken op zijn belangrijkste achtervolger, Sergio Higuita van EF Pro Cycling. Het Colombiaanse lichtgewicht handhaafde zich de afgelopen dagen ijzersterk in de verschillende waaiers. Hoewel we onderhand weten dat hij met de beste kan klimmen, was het nog gissen naar zijn capaciteiten tegen de klok.

Wat de dagzege betreft was het vooral uitkijken naar Victor Campenaerts. Voor de Belg van Team NTT was het een belangrijke dag. De tijdrijder is namelijk nog niet zeker van een plek in de selectie voor de olympische-tijdrit en vandaag was een uitgelezen kans om zijn kandidatuur extra kracht bij te zetten. Andere belangrijke namen voor de dagwinst waren Stefan Küng en Kasper Asgreen.

Een andere man die graag de tijdrit op de Olympische Spelen wil rijden is Thomas De Gendt en dat liet hij zien. De renner van Lotto Soudal zette met een tijd van 19.04 de eerste knaltijd neer. Bij de eerste tijdmeting na zeven kilometer konden renners als Richie Porte, Jan Tratnik en Lawson Craddock nog enigszins gelijke tred houden met de Belg, maar in de laatste grotendeels dalende acht kilometer moesten ze flink veel tijd toegeven. Craddock kwam met een achterstand van zestien seconden het dichtste bij De Gendt.

De Zweedse tijdrijder van Groupama-FDJ Tobias Ludvigsson was de volgende die een poging waagde om de tijd van De Gendt te verbeteren. Het lukte hem niet, maar hij kwam met veertien seconden wel wat dichterbij. De échte uitdager was met Campenaerts intussen vertrokken. Zoals altijd zag het er bij de werelduurrecordhouder gestroomlijnd uit en leek hij op weg naar een toptijd. Het viel bij de eerste tussentijd met een zesde plaats op negen seconden echter wat tegen. Kon hij zijn achterstand op het makkelijkere stuk nog goedmaken?

Waar Campenaerts het niet kon, deed Pello Bilbao het verrassend genoeg wel. De renner van Bahrain-McLaren reed bij het eerste tussenpunt op een verschrikkelijk zwaar verzet drie seconden harder dan De Gendt. Campenaerts had ondertussen tijd goedgemaakt op De Gendt, maar kwam op de finish vier seconden tekort om de leiding over te nemen. De eerste slag voor olympische selectie ging dus naar De Gendt.

Ook Bilbao was in het tweede gedeelte niet opgewassen tegen het tempo van De Gent. Zijn voorsprong van drie seconden werden een achterstand van twee seconden aan de meet. Verder bleek het parcours voor Küng te zwaar. De Zwitser verloor teveel tijd in het klimmende gedeelte en kon dat in het dalende deel onvoldoende goedmaken. En toen was daar Asgreen. Hij reed al een goede tussentijd met twee seconden achterstand. In het vervolg van de tijdrit bevestigde hij weer eens zijn indrukwekkende hardrijdersvermogen door zijn achterstand op De Gendt om te zetten naar een minimale voorsprong van acht tiende.

Er was echter nog een Deen onderweg, die dacht: het kan nog een flink stuk harder. Kragh Andersen dook maar liefst twaalf seconden onder de tijd van zijn landgenoot Asgreen, terwijl hij op het tussenpunt nog even snel was. Aan de tijd van Kragh Andersen leek dan ook niets meer aan te doen. Vooral de klassementsrenners ontbeerden de power om aan de tijd van de Deen te komen, misschien dat Schachmann nog iets kon doen?

De klassementsrenners konden onderling weinig verschil maken. Bilbao had een goede tijdrit gereden, maar had al een achterstand van meer dan drie minuten. Na de Bask waren Tiesj Benoot, Dylan Teuns en Julian Alaphilippe met een achterstand van 36 seconden op Kragh Andersen de eerste klassementsrenners. Vlak daar achter eindigde Higuita. Vincenzo Nibali, Thibaut Pinot en Nairo Quintana deden het met vijftig seconden nog wat minder. Schachmann hoefde dus niet te vrezen voor zijn leiderstrui.

Sterker nog de Duitser ging vol in de aanval en noteerde op het tussenpunt de snelste tussentijd met zeven seconden voorsprong op Kragh Andersen. De Deen was echter in het laatste stuk verschrikkelijk snel. Kon Schachmann dat tempo evenaren? Nee dat kon hij niet. Hij werd echter wel tweede en verstevigde zijn koppositie.

1. Søren Kragh Andersen
2. Maximilian Schachmann + 0.06
3. Kasper Asgreen + 0.12
4. Thomas De Gendt + 0.13
5. Pello Bilbao + 0.15
6. Victor Campenaerts + 0.17
7. Michael Matthews + 0.18
8. Stefan Küng + 0.26
9. Tobias Ludvigsson + 0.27
10. Lawson Craddock + 0.29

1. Maximilian Schachmann
2. Søren Kragh Andersen + 0.58
3. Felix Grossschartner + 1.01
4. Nils Politt + 1.05
5. Sergio Higuita + 1.06
6. Dylan Teuns + 1.10
7. Tiesj Benoot + 1.11
8. Mads Würtz Schmidt ''
9. Giacomo Nizzolo +1.15
10. Michael Matthews + 1.16

(Foto: Sirotti, 2019)