Bakelants: ‘Iedereen onthoudt altijd wat er is gebeurd in de laatste koersen’

Het palmares van Bakelants bevat met de Ronde van de Toekomst, etappe 2 van de Tour de France 2013 en de Ronde van Emilia 2015 enkele hoogtepunten waar menig wielrenner van zou dromen. Echter, in de harde wielerwereld geldt, je bent zo goed als je laatste prestatie en juist die kan Bakelants nu niet overleggen. ‘Ik heb het afgelopen jaar veel tegenslag gehad op cruciale momenten en een jaar is snel voorbij. Iedereen onthoudt altijd maar wat er is gebeurd in de laatste koersen. Dan is het moeilijk, merk ik nu, om mensen te overtuigen dat ik nog altijd een interessante optie ben.’

Niet alleen de nodige tegenslag belemmerde zijn presteren, maar ook de rol die hij kreeg toebedeeld. Zo moest hij de laatste twee jaren voornamelijk in dienst rijden van Romain Bardet en Tom Dumoulin. ‘Het was ook in een ondersteunende rol, waardoor persoonlijke resultaten niet belangrijk waren. Als alle renners die dit prestatieniveau hebben gehaald geen contract meer zouden krijgen, dan zouden er niet veel meer rondrijden in het peloton’, vervolgt Bakelants.

Ondanks de twijfel en onzekerheid van een lange zoektocht naar een contract, legt Bakelants de fiets nog niet finaal naast zich neer en blijft hij teren op dat kleine beetje hoop. ‘Ik zal dit zeker nog een maand doen, want ik geniet nog van het fietsen. Sowieso is het niet slecht om, als je stopt, dat gradueel te doen. Het is een passie, dat merk ik nu meer dan ooit. Ik kan het niet zomaar van me afgooien en de fiets achteloos naast me neerleggen. Dat zijn allemaal dingen die toch aantonen dat ik het nog te graag doe om er nu al mee te stoppen’, eindigt Bakelants. (Foto: Sirotti)