Er is maar één echte ontdekker van Bernal: 'We hadden veel ruzie'

Veel credits voor de ontwikkeling van Egan Bernal gaan doorgaans naar Gianni Savio, ploegbaas bij Androni-Sidermec. Bernal werd in 2016 opgepikt door de Italiaan, alvorens hij per 2018 voor Team Sky en Team INEOS uitkwam. In Procycling blijkt nu dat Bernal zijn eerste grote stappen op de fiets maakte onder de bezielende leiding van Pablo Mazuera.

Mazuera staat in Colombia al enkele jaren bekend als het brein achter de ontwikkeling van Colombiaans fietstalent. Als jonge student dook hij in de muziek- en videoindustrie, waarvoor hij in 2010 in Guatemala bij de PanAmerican Mountainbike Championships belandde om een video te maken. Mazuera werd na enkele gesprekken aangestoken door het fietsvirus en startte kort na Guatemala een mountainbiketeam voor kinderen op: Pura Actitud. Het begon met vier jochies van twaalf: Diego Vázquez, Jhonatan Sotelo, Brandon Rivera en Egan Bernal.

Mazuera betaalde het team zelf, uit de inkomsten die hij kreeg uit zijn muziek- en videobedrijf. Hij ging met de jonge talentjes naar wedstrijden in een minibus en via sponsoren werden de fietsen en kleding verzorgd. Bernal reed uiteindelijk vijf seizoenen bij de ploeg en werd in 2014 en 2015 tweede en derde op het WK moutainbike voor junioren. In 2016 meldde Savio zich namens Androni voor Bernal. Mazuera kijkt er met een goed gevoel op terug. 'Ik wilde kansarme kinderen helpen en die filosofie is niet veranderd. Al het andere wel, kijk eens naar wat we hebben neergezet', zo doelt hij op de groei van Pura Actitud, waar talentjes vandaag de dag alle mogelijke faciliteiten hebben.

Coach: 'Kan mij weinig schelen als we nooit meer nieuwe Bernal opleiden'

Een nieuwe Bernal opleiden zou mooi zijn, maar is niet het doel van Mazuera. Het is misschien wel de reden waarom hij in de wielerwereld niet bekend staat als de ontdekker van Bernal. Die eer gaat vaak naar Savio. 'Het kan mij weinig schelen als we nooit meer een nieuwe Egan opleiden of als we nooit meer een profrenner voortbrengen. Met Egan en Brandon Rivera hebben we twee renners die bij INEOS fietsen, dat is een goed gemiddelde. Maar ik weet niet wat er gaat gebeuren. Ik wil bovenal ieder jaar de ploeg verbeteren met betere coaching en medische zorg.'

Kunnen de talenten van vandaag nog iets leren van Bernal? Mazuera geeft aan dat de Tourwinnaar van 2019 heel anders was dan de kinderen van vandaag de dag. 'Hij was wat verlegen, maar wel heel, heel getalenteerd. Hij oberserveerde alles, maar ik kan me ook herinneren dat we veel ruzie hadden. Als ik iets zwart zag, zag hij het wit. Egan was altijd boos. Hij was op zijn dertiende al het hoofd van zijn familie en had veel verantwoordelijkheden.' (foto: Sirotti, 2019)