Gilbert over ontbreken monument: 'Milaan-Sanremo winnen is mijn ambitie'

Over zijn ontbrekende monument vertelt hij grappend: 'Sinds de dag na mijn zege in Parijs-Roubaix word ik er iedere dag over aangesproken. Dat duurt dus al zo’n acht maanden, nog drie en ik ben ervan af. Het beste kan ik winnen, anders begint het weer opnieuw.' Vorig jaar was hij ook goed, maar werd zijn ploeggenoot Julian Alaphilippe uitgespeeld. Gilbert vertelt hoe hij dit jaar denkt te kunnen winnen: 'Een klassieker win je niet in je eentje. Het team is belangrijk, maar de benen zijn het belangrijkste. Daarnaast moet ook alles meezitten, in Milaan-Sanremo kan elk type renner winnen.'

Ook laat hij weten waarom hij is overgestapt naar Lotto-Soudal, ondanks zijn successen bij Deceuninck-Quick-Step. 'Ik kreeg maar één jaar extra aangeboden, dat was jammer. Toen John Lelangue belde en zei dat er een contract voor drie jaar klaarlag, was mijn keuze snel gemaakt. Ik heb nu extra tijd om meer zeges te behalen.' En die zeges wil hij gaan halen met eenzelfde tactiek als bij zijn oude ploeg. Gilbert wil weer een collectief van de ploeg maken: 'Iedereen heeft gezien dat het werkt en iedereen wil het kopiëren. Wij hebben een sterk team en willen dat ook gaan doen. Het is afwachten of dat ook gebeurt.'

Dat hij die strijd nu moet aangaan tegen zijn oude ploeg, zal nog wennen zijn voor de Belg: 'Ik heb nog veel contact met mijn oude ploegmaten. Het blijven vrienden, maar ik wil hen kloppen en dat is mogelijk.' Hoe zijn programma in het voorjaar er uit gaat zien weet hij nog niet precies: 'Ik begin de Ronde van Valencia en rijd de Ronde van de Algarve, de Omloop, Strade Bianche, Tirreno en uiteraard Milaan-Sanremo.' Ook rijdt hij de Ronde van Vlaanderen, maar of hij zijn titel in Parijs-Roubaix gaat verdedigen is nog onduidelijk. (Foto: Sirotti)