Irizar met pensioen: 'Zonder kanker misschien wel nooit profrenner geweest'

Het werd een paar weken geleden bekendgemaakt middels een video op de social media-kanalen van Trek-Segafredo: Markel Irizar gaat met pensioen. Clasica San Sebastian 2019 wordt de laatste koers van de man die kanker overwon en in 2013 een Tour-etappe won, totdat na de streep bleek dat het Jan Bakelants was.

De 39-jarige Spanjaard werd in 2002 gediagnosticeerd met teelbalkanker, juist op het moment dat hij op het punt stond het profpeloton te betreden. Hij overwon het en kreeg in 2004 van Euskaltel-Euskadi de kans. ‘Misschien was ik zonder kanker wel nooit profwielrenner geweest, omdat het me een kans gaf. Toen ik ziek werd, beloofde Euskaltel-baas Miguel Madariaga me een kans te geven als ik beter zou worden. Dat heeft hij gedaan.’

Later kreeg Irizar, mede dankzij zijn verleden met kanker, opnieuw een kans. ‘In 2010 kreeg ik een kans bij RadioShack omdat Lance Armstrong van mijn verleden wist. Toen ik ziek was, stuurde hij me een brief. Als ik geen kanker had gekregen, was ik waarschijnlijk allang geen prof meer geweest’, zegt Irizar bij Cyclingnews.

Irizar: 'Cancellara kon wat onze zeven renners niet lukte'

En toch bleven de deuren opengaan en reed hij met de grootsten der aarde, als Alberto Contador en Fabian Cancellara. ‘Alberto is waarschijnlijk de man met het meeste zelfvertrouwen. Zelfs als hij viel was zijn moraal superhoog. Hij had een erg sterke en positieve persoonlijkheid. Fabian is de sterkste ploeggenoot die ik heb gehad. We reden vaak tegen Quick-Step en soms reed Fabio in zijn eentje tegen drie Quick-Step-renners en kon hij wat onze zeven renners niet lukte. Hij was speciaal.’