Kruijswijk echte kopman: 'Zoals Steven over de teambus regeerde, dat was genieten'

'Zoals Steven over de teambus regeerde, dat was genieten', zo vertelt Zeeman. 'Hij wist duidelijk wat hij van zijn ploeg verwachtte en moest vragen, hoe hij zijn mogelijkheden moest inschatten en daar zijn specifieke kwaliteiten aan koppelde. Ja, een verschil van dag en nacht met jaren geleden.'

Zeeman en Kruijswijk hebben een jarenlange samenwerking achter de rug, waarin de Nederlandse renner mentaal en fysiek (mede dankzij voeding) stappen maakte. Vooral het zelfvertrouwen kreeg een boost; hij wilde in 2018 laten zien dat hij in de Tour de Giro-vorm uit 2016 kon tonen. Dat deed hij met een vijfde plaats in de Tour en een vierde plaats in de Vuelta. Vooral de klassering in Spanje zorgt nu voor ambities.

'Hij heeft gevoeld en geproefd dat hij tot de besten van de wereld behoort', zegt Zeeman, die met onder meer verbeterde ploegentijdrit podiumkansen ziet voor Kruijswijk in de Tour. 'Wanneer je die minuten weghaalt voor het gemak, dan zit er meer in het vat. Met Tony Martin krijgen we een specialist erbij op tijdritgebied, ook met het oog op de ploegentijdrit in het openingsweekend van de Tour 2019.' (foto: printscreen LottoNL-Jumbo)