Oud-coach: 'Als Nibali er met zijn hoofd bij is, dan is hij onverslaanbaar'

'Vincenzo blijft altijd in mijn hart, we konden goed met elkaar opschieten. We werkten goed samen en hielden van elkaar', zo vertelt Martinelli, die onder meer met Nibali de Tour won bij Astana in 2014. 'Vincenzo kan op zijn 34e de Giro winnen. Hij heeft één van de sterkste motors die ik ooit gezien heb. Als hij er met zijn hoofd bij is, dan is hij onverslaanbaar. Het enige nadeel is zijn ploeg. Bahrain-Merida sleurt vaak op kop, maar je kunt ook de ploeg van een ander gebruiken.'

Volgens Martinelli kan Nibali tippen aan Marco Pantani, misschien wel de grootste Italiaanse ronderenner uit de historie. 'Die vergelijking verbaast veel fans, ik weet het. Pantani had een ongelofelijke klasse en talent, hij had alles. Maar Vincenzo is erin geslaagd om geweldige dingen te presteren met misschien minder talent. Hij is mentaal ongelofelijk, een kop die vele renners missen. Als je moet vechten voor een resultaat, dan is talent niets.'

Martinelli spreekt met zoveel liefde over zijn voormalige pupil dat de vraag gerechtvaardigd is of een terugkeer van Nibali bij Astana niet aan de de orde is geweest: 'Ik heb het geprobeerd, we wilden hem allemaal graag terug bij Astana. Maar helaas hadden we daar niet het budget voor.' (foto: screenshot Eurosport)

Meer info over de Giro d'Italia 2019:
- Giro nieuws
- Giro achtergrond