[Update] Lelangue over de situatie bij Lotto Soudal: 'Niets aan het handje'

(11 juni 2020) Renners die een aflopend contract hebben bij Lotto Soudal zullen tot augustus in ieder geval niets horen vanuit de ploeg. Dat vertelt teammanager John Lelangue in gesprek met Wielerflits.

Waar andere ploegen zo langzamerhand aan het verlengen zijn geslagen, heeft Lelangue totaal geen haast. 'Ik heb dit voorgesteld aan de Raad van Bestuur. En eigenlijk is het de logica zelve. Dat om twee redenen: enerzijds hebben wij tot eind 2021 al vijftien renners onder contract. Een aantal zelfs tot eind 2022. Daarnaast zijn bij die vijftien ook onze speerpunten: Caleb Ewan, Philippe Gilbert, John Degenkolb en Tim Wellens. Ewan en Gilbert zelfs tot 2022, net als De Buyst en Kluge, twee wegkapiteins.'

Ook inkomende transfers verwacht de Belg niet voor augustus. Enerzijds omdat de focus meer en meer ligt op de jeugd en de opleidingsploeg en anderzijds door het coronavirus. 'Sowieso zal ik nooit een renner aannemen zonder hem ontmoet te hebben, zonder ermee gesproken te hebben. Ook daarvoor is het noodzakelijk dat in eerste instantie het normale koersleven hervat', aldus Lelangue, die bij de veertien aflopende contracten wel ene Thomas De Gendt heeft staan. 'Thomas is zeer belangrijk voor ons team en ik zal er alles aan doen om hem te houden. Dat weet hij ook. Maar ook hiervan word ik niet nerveus. Omdat ik weet dat Thomas de situatie begrijpt.'

Update - 19 juni 2020 (09.44 uur): Lelangue pareert kritiek

John Lelangue trekt zich niets aan van de kritiek die bij renners is ontstaan na zijn uitspraken dat hij aflopende contracten zeker niet voor augustus gaat verlengen. In Het Nieuwsblad spreekt de CEO van Lotto Soudal heldere taal: 'Ik ben liever realistisch. Voor beloften heb ik geen schroom om ze nu al te laten tekenen, maar we spreken hier niet over contractjes van neoprofs, wel over prijzige contracten van dertigers. Stel ze verlengen nu al en halen hun niveau niet meer. Dan kom jij nadien zeggen: Waarom heb je hen laten bijtekenen zonder dat ze resultaten hebben gereden.'

Verhalen dat er geen geld zou zijn om te verlengen, worden door Lelangue deels weerlegd. 'Zelfs al had ik het geld wel, zou ik nu nog geen renners laten bijtekenen. Ze moeten wachten tot aan de Tour. Dat is altijd al zo geweest, alleen valt de Tour nu later.'

Update II - 03 juli 2020 (18.30 uur): Niets aan de hand, vindt Lelangue 

Volgens John Lelangue is er bij Lotto Soudal totaal geen onrust in de tent. Bij veel renners loopt het contract af, het personeel van de Belgische ploeg is ook nog niet volledig aan de slag. Maar ploegbaas Lelangue wuift de geruchten weg.

'Sinds enkele weken komen verzorgers en mecaniciens progressief weer aan boord', verduidelijkt Lelangue tegen Sporza. 'Het hangt af van het werk en het programma. Maar vanaf 1 augustus begint het seizoen weer echt en dan is iedereen weer aan boord.' Intussen zouden enkele werknemers eieren voor hun geld kiezen en het team al verlaten hebben. Is er iets aan de hand? 'Totaal niet', antwoordt Lelangue. (foto: Sirotti, 2019)