Valverde op pensioen na Tokio 2020? 'Het is de medaille die ik nog mis'

'De wereldtitel is een overwinning van een heel team', citeert AS de wereldkampioen. 'Na de finish was er opwinding, schreeuwen en woede. Ik had immers al zes medailles, maar het is toch iets heel anders om dan eindelijk wereldkampioen te worden.'

De 38-jarige veteraan dacht eigenlijk niet meer dat hij die felbegeerde regenboogtrui ooit nog zou dragen, zeker niet na wat er hem vorig jaar in de Tour overkwam. De Spanjaard ging in de proloog onderuit en brak daarbij zijn knieschijf. 'Ik dacht toen dat mijn loopbaan voorbij was. Als je mij toen verteld had dat ik ooit wereldkampioen zou worden had ik je voor gek verklaard. Mijn enige doel na die valpartij was om terug te keren naar de koers. Nu ben ik wereldkampioen en nummer één op de WorldTour ranking. Een droom!'

Gisteren gaf Valverde al aan dat het nog geen tijd is om op pensioen te gaan. Wel heeft hij een mogelijke einddatum in zijn hoofd: de Spelen in Tokio in 2020. 'De Spelen in Tokio kunnen mijn laatste wedstrijd worden. Het zouden mijn vijfde Olympische Spelen zijn, wat erg veel is voor een wielrenner. Als ik het niveau nog aankan zou ik er graag heengaan. Het is de medaille die ik nog mis, maar ik ben al erg blij met wat ik gedaan heb', besloot El Imbatido.(Foto: Movistar / Bettini Photo)