Valverde opvallend anoniem: 'Accepteren als ik niet meer kan winnen'

Zijn anonieme optreden in de UAE Tour wijdt Valverde aan ziekte. 'Voordat ik naar de Emiraten kwam, was ik ziek en kon ik niets. Het gevoel op de fiets was de eerste dagen niet goed. Ik heb het donderdag wel geprobeerd, maar de concurrentie was te goed', analyseert hij. In de afgelopen jaren won Valverde standaard al in februari, maar dat zit er nu dus niet in. 'Ik voel geen druk, maar het is duidelijk dat iedereen houdt van winnen. Het komt wel, ik moet er niet geobsedeerd door raken. Daar heb ik te veel ervaring voor.'

'Oude rotten sterven nooit, vroeg of laat zal die overwinning komen', vervolgt de Spanjaard, inmiddels alweer 39 jaar. 'Ik heb nog veel ambitie, maar beetje bij beetje zal de kracht minder worden. Dat is de wet van het leven. Ik maak me geen zorgen. Ik heb goed getraind en voel me niet slecht. En als ik niet meer kan winnen, dan is dat niet makkelijk, maar dan is dat zo en moet ik het accepteren.' En als de Olympische Spelen door het coronavirus worden afgelast, gaat Valverde dan toch nog even door? 'Nee, ik ga in 2021 met pensioen, dat ga ik niet meer verlengen, om welke reden dan ook.'

Toch hoopt Valverde erbij te zijn, in Tokio. Want de routinier heeft eigenlijk nog maar één ambitie; goud winnen. Via de website van Sram legt hij die ambitie uit: 'Dit worden mijn vijfde Spelen en ik heb in 2008 al gezien wat het betekent om te winnen, toen ploeggenoot Samuel Sanchez won. In Spanje mag je de Koning bezoeken als je een medaille wint en het winnen van een Olympische medaille op zich is een grote droom. Het parcours is zwaar, maar het moet mij liggen, maar het wordt heel lastig om te winnen.' (foto: Sirotti, 2019)