Van Avermaet maakt stappen in ontwikkeling: 'Nu zit ik op het niveau waar ik wil zitten'

Eén van die wedstrijden is de Ronde van Vlaanderen. 'Roubaix winnen was heel mooi vorig jaar, ik ben blij dat de wedstrijd op mijn palmares staat. Maar als ik moet kiezen, dan kies ik voor koersen die ik nog niet heb gewonnen: Strade Bianche, Ronde van Vlaanderen en misschien ook Amstel Gold Race. Er zijn nog wedstrijden genoeg die ik moet winnen.'

Vanwege het zware parcours zal hij later dit jaar geen kopman zijn op het WK in Innsbruck, maar Van Avermaet lijkt de bergen steeds beter aan te kunnen. Dat komt naar eigen zeggen omdat hij nooit met tegenzin op de fiets stapt. Bovendien heeft hij veel zelfvertrouwen. 'Ik heb mezelf iets beter leren kennen en ben ook specifieker beginnen trainen. En de ploeg is nog meer in mij beginnen geloven. Ik word meer beschermd en kom frisser aan de finish. Tactisch neem ik nu ook betere beslissingen. Dat is met de jaren gekomen. Nu zit ik op het niveau waar ik wil zitten.'

Dat hij veel vertrouwen heeft, blijkt wel uit de woorden van Avermaet richting de Omloop het Nieuwsblad, de eerste klassieker van het jaar. 'Het zou speciaal zijn, zo’n derde zege op rij. En de kans zit erin. Ik ben goed, het is voor mij de eerste belangrijke wedstrijd van het seizoen.' Wie hij daar ook tegenkomt is Wout van Aert en dat juicht Van Avermaet alleen maar toe. 'Wout heeft kracht en explosiviteit maar we mogen niet te veel verwachten. Hij moet nu ervaring opdoen en zien hoe ver hij kan komen. We mogen hem niet te veel druk opleggen. Het is logisch dat hij het wil proberen want hij heeft de motor om het te doen. Ik kijk er naar uit om tegen hem te koersen.' (foto: Chris Auld Photography)