Van der Poel onder de indruk van Van Aert: 'Bergop sterker dan ik dacht'

Zijn Italiaanse wedstrijden 'verliepen niet zo super', zo zegt hij zelf. 'Ik had er tijdens de lockdown alles aan gedaanom zo goed mogelijk klaar te zijn voor die wedstrijden. Misschien was ik wel té gemotiveerd. En heb ik af en toe iets te hard getraind om het gebrek aan competitie te compenseren. Achteraf besef ik dat ik het hele jaar door koersen moet rijden om in vorm te komen. Daardoor zijn die koersen in Italië op een tegenvaller uitgedraaid. Daarna heb ik me wel redelijk herpakt op het NK en EK.'

Voor die wedstrijdhardheid miste hij net een etappekoers, ook omdat hij de Sibiu Tour niet aandurfde. Met de Tirreno heeft hij die etappekoers wel in aanloop naar de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix. 'Daarnaast wil ik hier graag een rit winnen. Ik denk dat er een paar mooie kansen zijn. Als het niet te lastig is tenminste, want het ziet er hier af en toe zeer lastig uit.'

Dat hij een etappe wil winnen is niet geïnspireerd door Wout van Aert, maar hij heeft de Tour wel gevolgd. 'Het is wel indrukwekkend wat Wout nu doet. Dat hij op het vlakke een rit kan winnen, dat is voor mij allemaal geen verrassing. Maar bergop is hij sterker dan ik had verwacht.' (foto: Sirotti)