Er werd altijd al rekening gehouden met Tiesj Benoot, maar na zijn fantastische zege in Strade Bianche zit iedereen op zijn wiel. Toch hoopt de Belg dit jaar de Ronde van Vlaanderen op zijn naam te kunnen schrijven. Het was de koers waar hij in 2015 met een vijfde plaats indruk maakte, maar de twee edities erna moest hij opgeven. Tijd voor revanche. ‘Ik ben niet de grootste favoriet, dat zijn Sagan en het hele Quick-Step-team, maar het is logisch dat ze rekening met me houden’, zegt Benoot op de site van zijn ploeg. ‘Ik verwacht dat de koers later explodeert dan vorig jaar op de Muur van Geraardsbergen. Maar ik heb de voorkeur voor een lange, hectische finale. Dan wordt het een uitputtingsslag van man tegen man.’
‘Ik zal waarschijnlijk solo moeten finishen’, vervolgt Benoot. ‘De meeste favorieten hebben een betere spurt dan ik. Sinds ik Strade Bianche heb gewonnen is de druk van het winnen weg. Natuurlijk betekent dat niet dat ik niet voor een topresultaat in de Ronde ga. Het is de koers van mijn dromen, dus ik ga er vol voor zondag.’