Kan Almeida de Giro winnen? 'Doel is om roze mee te nemen naar Milaan'

De 22-jarige Almeida is nog vrij onbekend bij het grote wielerpubliek. Hij kwam voor dit seizoen over van Hagens Berman Axeon, waar hij samenwerkte met ploegleider Koos Moerenhout. De Nederlander noemt Almeida in het ANP 'een leuke jongen', die 'slim' en 'relaxed' is. 'We zagen dat hij klasse had. Maar dat hij nu al zo constant presteert, had ik niet gedacht. (...) Hij zal zelf ook geen idee hebben hoe ver hij kan komen. Dit is een ontdekkingsreis. Hij heeft nog nooit een koers van meer dan tien dagen gereden. João heeft in ieder geval niets te verliezen.'

Zijn zaakwaarnemer João Correia denkt alvast dat Almeida een serieuze kans maakt op de eindzege in de Giro. 'Ik kom met de ouders van Joao naar Italië afgereisd. Doel? Het roze naar Milaan meenemen', stelt hij droog in Het Nieuwsblad. Deceuninck-ploegleider Geert Van Bondt is wat terughoudender: 'Ik vind hem een ongelooflijk intelligent renner', bevestigt ploegleider Geert Van Bondt. 'Waar de limieten van João liggen, weten we voorlopig ook niet. Of het hooggebergte te hoog is voor hem, is ook voor ons nog een vraag. Maar hij is iemand die de dingen heel goed oppikt. Tactiek, voeding, het leven als een prof. Hij leert heel snel. En hij heeft kwaliteiten.'

Wat flink kan helpen bij een eventuele Giro-zege van Almeida is de derde week. Er wordt al gezegd dat de hoge sneeuwcols misschien worden gemeden en door het coronavirus moet de Giro misschien ook wel eerder stoppen. Almeida blijft er in gesprek met Cyclingnews rustig onder. 'Uiteindelijk beslissen wij er niet over. Ik blijf gewoon doen wat ik doe en als de Giro stopt, dat stopt het. De weersituatie ziet er niet goed uit. Het is echt heel slecht en we zijn nog niet eens in het noorden. Stel je voor, een derde week op 2.000 meter... Maar we gaan door zolang we kunnen. Ik rij in het roze, dus ik kan niet zeggen: laten we stoppen.' (foto: Sirotti)