Budding moest zichzelf keer op keer opnieuw motiveren, maar is tóch weer prof: 'Heb gedacht aan stoppen'

Martijn Budding is een van de sterkhouders van TDT-Unibet Cycling Team. De 28-jarige Nederlander was in zijn jonge jaren al prof bij Roompot en Riwal, maar moest steeds een stapje terug doen naar het continentale niveau toen die ploegen ophielden te bestaan. In 2024 mag Budding zich opnieuw profwielrenner noemen. In de Leiderstrui zocht hem op.

De ervaring die Budding heeft opgedaan bij Roompot en Riwal wil hij goed gebruiken om indruk te maken in het nieuwe seizoen. ‘Ik ben intussen al iets ouder, maar ik probeer dat juist als iets positiefs te zien. Ik denk dat ik het kan gebruiken om mezelf of een ploeggenoot in de finales te krijgen van wedstrijden. Daarnaast heb ik door mijn leeftijd ook een grotere motor op kunnen bouwen.’

Budding laat zien dat de aanhouder wint. Al was het voor hem soms ook lastig om in zichzelf te blijven geloven. ‘Toen ik na Roompot een stap terug moest doen, zat ik in de bloei van mijn leven. Toen kon ik ook vrij snel weer de stap omhoog maken. Toen Riwal vervolgens ook stopte, werd het voor mij moeilijk om mezelf te blijven motiveren. Er is toen wel een moment gekomen dat ik dacht: is dit wel wat ik wil? Is dit het allemaal wel waard? Uiteindelijk heb ik doorgezet en nu word ik opnieuw twee jaar prof, maar ik heb op sommige momenten zeker gedacht aan stoppen.’

De rappe man hoopt met deze ploeg deel te kunnen nemen aan de grootste wedstrijden ter wereld. ‘Toen de ploeg werd opgericht, zag ik de potentie al wel. Natuurlijk wilde ik niet op de zaken vooruit lopen maar ik dacht wel: dit is de ploeg waarmee ik naar Parijs-Roubaix en de Ronde van Vlaanderen kan, hopelijk zelfs ook nog een grote ronde.’

Maar wat de rol van Budding wordt in de ploeg, is nog een beetje ongewis. Aan het begin van 2023 was Budding de man voor de sprints, maar Davide Bomboi ontwikkelde zich snel in het najaar terwijl Budding kwakkelde met blessureleed. ‘Ik denk niet dat we in 2024 per se een rolverdeling zullen hebben waarbij ik de lead-out ben en Davide de sprinter. Ik denk dat we zullen blijven doen wat we dit jaar deden en elkaar afwisselen als kopman. Daarnaast zal ik wat meer proberen om mijn andere specialiteit weer te verbeteren: de korte klimmetjes en aankomsten in kleine groepen’, zo denkt Budding onder andere aan de Volta Limburg Classic. ‘We moeten alleen niet vergeten dat we ook voor dat werk een hoop goede, nieuwe jongens hebben. We gaan het zien.’