Duel van de Week: Gilbert en Nibali moeten beiden vroeg openen op de Poggio

In het wielrennen worden heel wat duels uitgevochten, zonder dat we ons daar altijd van bewust zijn. In de Leiderstrui legt wekelijks de meest boeiende strijd onder de loep. Deze week pakken we voor La Primavera twee routiniers er uit. De winnaar van vorig jaar, Vincenzo Nibali, en Philippe Gilbert, die elf jaar geleden al op het podium kwam.

Als je elf jaar geleden had gezegd dat Gilbert drie verschillende monumenten zou winnen, dan was het aannemelijk om te denken dat Milaan-Sanremo sowieso een van die drie zou zijn. Ondanks zijn lengte, was het de enige wedstrijd waarin hij als jonge renner al mee kon komen met de betere. Als broekie van 22 werd hij zesde. Twee jaar later werd hij derde. Een verbetering van dat resultaat in Milaan – Sanremo kwam er niet meer, terwijl hij wel de Ronde van Lombardije, Luik-Bastenaken-Luik en de Ronde van Vlaanderen won. Maar jagen op winst in Sanremo doet de Waal nog altijd.

Nibali kan sinds vorig jaar wel zeggen dat hij eindelijk weet wat het is om La Primavera te winnen. De Italiaan was de eerste in jaren die solo wist weg te komen op de Poggio en dat doortrok tot aan de finishstreep (en ook geen vijftig meter verder). Hij heeft daardoor de twee Italiaanse monumenten op zijn naam staan.

NB. Bij Beiden Top10 wordt er gekeken naar wie er beter eindigde in koersen dat beide renners in de Top10 finishten.

Nibali kan dalen, Gilbert is explosief

Toch betekent dat niet dat Nibali nu voldaan aan de start zal verschijnen. Na een dramatische crash in de Tour de France (iets dat Gilbert ook overkwam) viel 2018 verder in het water en ook dit jaar wil het nog niet vlotten voor het speerpunt van Bahrain-Merida. Iemand met zijn daalkwaliteiten, is echter ook in een iets mindere vorm een kandidaat om Milaan-Sanremo te winnen. Gilbert zal het meer van zijn pure explosiviteit op de Poggio moeten hebben om de snellere mannen af te schudden. De Waal heeft wel al aangetoond in goede vorm te verkeren. Hij won de sprint van een kleine groep en reed een sterke en aanvallende Parijs-Nice.

Binnen hun ploeg zijn beide renners allerminst de enige kopman. Bij Bahrein zal er sowieso rekening gehouden worden met Sonny Colbrelli in de sprint, terwijl een vrije rol voor Dylan Teuns ook voor de hand ligt. Toch zal Nibali als hij zich goed voelt volledig zijn eigen plan mogen trekken in de finale. Bij Deceuninck - Quick Step staan er met Julian Alaphilippe en Elia Viviani twee topfavorieten op het startformulier. De een voor de punch bergop, de ander voor de sprint. Daarnaast mag je ook Zdenek Stybar en Yves Lampaert niet uitvlakken voor een vrije rol in de finale. Het zou dus kunnen dat Gilbert vroeg op de Poggio al zal moeten openen in dienst van de Fransman.

Gilbert en Nibali lijken in eerste instantie vooral natuurlijke bondgenoten. Routiniers die niet snel slijten bij een koers die bijna 300 kilometer duurt. Ze moeten vroeg en goed wegwezen op de Poggio, voordat de meest felle punchers zoals Alaphilippe, Greg Van Avermaet, Alejandro Valverde en Matteo Trentin het bal openen. Renners die aan de meet normaliter een stuk rapper zijn dan beiden. Nibali zal Gilbert dan onder druk moeten zetten in de afdaling, een gedeelte waar de wereldkampioen van 2011 na zijn val vorig jaar in de Tour de France misschien toch iets minder zeker in zal gaan. Want normaliter is onze zuiderbuur iets rapper aan de meet. (foto's: Deceuninck-Quick-Step / Sigfrid Eggers)