Interview | Meer vrijheid voor Van der Hoorn: 'Hier is geen Wout van Aert'

Het scheelde niet veel of we hadden Taco van der Hoorn dit jaar niet meer teruggezien in het WorldTour-peloton. Op het laatste moment werd hij toegevoegd aan de selectie van Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux. In de Leiderstrui sprak met hem tijdens zijn trainingskamp in L’Albir.

Van der Hoorn reed de afgelopen jaren rond in het wielerpeloton bij Roompot en Jumbo-Visma, maar dit jaar zullen we hem in een nieuw tenue kunnen aanschouwen. In mei vorig jaar kreeg hij te horen dat zijn contract bij de geel-zwarte formatie niet meer verlengd zou worden, tot teleurstelling van Van der Hoorn: ‘Ik had natuurlijk graag een contractverlenging gekregen, want ik had het er erg naar mijn zin.’

Het zoeken begon. De contacten werden gelegd door zijn management, zodat Van der Hoorn zich meer op één ding hoefde te focussen: hard fietsen. ‘Toen had ik er ook nog niet zoveel stress om, want ik moest gewoon zo goed mogelijk presteren. Pas na de laatste koers kwam dat wat opzetten. Ik kon er toen niet veel meer aan doen, dus dan wordt het wel wat lastiger.’

Uiteindelijk kreeg de in Rotterdam geboren coureur de kans om bij BEAT Cycling aan de slag te gaan. Niet voor lang, want plots werd hij door Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux gepresenteerd. Van der Hoorn: ‘Ik was onder de indruk van BEAT in die maanden. Er zit echt een structuur achter en dat was mooi om te zien. Ik had veel moraal om daar te gaan fietsen, maar ben uiteindelijk toch blij dat ik hier bij Intermarché aan de slag kan.’

Bij BEAT heerste wel wat teleurstelling toen Van der Hoorn aankondigde dat hij mogelijk zou vertrekken, maar er was ook begrip voor zijn situatie. Toen de WorldTour-licentie van Intermarché verzekerd was, ging de transfer definitief door en werd hij gepresenteerd. In L’Albir maakte hij voor de eerste keer kennis met zijn nieuwe ploeg: ‘Alles is goed geregeld hier, maar het is wel iets losser en vrijer dan bij Jumbo-Visma. Ik heb het gevoel dat het iets relaxter is, maar ik denk dat dat wel goed bij me past.’

Die vrijheid van Van der Hoorn gaan we het komende jaar wellicht ook terugzien tijdens verschillende wedstrijden. De focus ligt op het klassiekerseizoen, waarna hij sowieso nog een grote ronde gaat rijden. Welke dat is, wil hij voorlopig nog niet zeggen, maar blij is hij er wel mee: ‘Bij Jumbo is dat uiteindelijk niet gelukt en het zou daar ook moeilijk worden met de ploeg die ze hebben. Ik kijk er erg naar uit om dat hier wel te doen in een rol die me ligt.’

‘Bij Roompot was ik iemand die voor de uitslagen moest zorgen, maar bij Jumbo-Visma was ik één van de eerste knechten’, legt hij uit. ‘Nu heb ik een nieuwe taak, die een beetje een combinatie van beide is. In sommige koersen zal ik nog altijd moeten helpen, maar in andere wedstrijden kan ik voor mijn eigen kans gaan. Hier is immers geen Wout van Aert’, lacht hij. ‘Maar ook hem helpen was supergaaf. Dit is gewoon weer wat anders dan het bij Jumbo-Visma was.’

Inmiddels is Van der Hoorn 27, dus zouden er nog een hoop mooie jaren hem tegemoet kunnen komen. ‘Ik verwacht alleen geen wonderen meer’, laat hij weten. Om een mooie uitslag te rijden hoopt hij op een slijtageslag en een beetje geluk: ‘Na een zware koers ga ik wat minder kapot dan de rest. Als alles op zijn plek valt in het voorjaar, en ik kan een keer de slag overleven, kan ik misschien een uitslag overleven. Ik heb er meer moeite mee als we één keer volle bak de Muur van Geraardsbergen opgaan. Ik heb ook niet de illusie dat ik dat ineens nog wel ga kunnen, dat zou niet realistisch zijn. Het moet gewoon een beetje op zijn plek vallen.’

Zondag zal Van der Hoorn zijn eerste kilometers in het nieuwe tenue van Intermarché afleggen, die dag maakt hij zijn opwachting in de Clàsica de Almeria. Niet aan de zijde van Wout van Aert, maar wel met erkende spurtbommen als Danny van Poppel en Andrea Pasqualon. Of hij daar nou vrijheid krijgt of niet: het zal Van der Hoorn goed doen. Hij is en blijft immers nog een tevreden profwielrenner.

Door: Jannick van der Hooft - [email protected] / Twitter: @jannick_der