Nederlandse top-Zwifter Gakes: ‘In grote wedstrijden wordt niet valsgespeeld’

Door een periode van ziekte is Gakes wat afgezakt op die ranglijst, maar hij heeft zich al bewezen. ‘Je beste vijf wedstrijden van de afgelopen negentig dagen tellen mee. Je score wordt bepaald aan de hand van de klassering van de concurrenten die je verslaat. Je moet dus veel rijden, maar je moet je beste wedstrijden ook tegen de sterkste renners hebben.’

Ook voor de coronacrisis vonden veel renners hun weg al naar Zwift, vooral renners uit het continentale circuit. ‘Er zijn specialisten zoals ik, die eigenlijk al helemaal niet meer buiten rijden. De continentale renners doen het er eigenlijk naast. Ik denk dat het echt een aparte discipline gaat worden zoals baanwielrennen, het is ook al officieel erkend door de UCI. Er komt ook een WK dit jaar. Het gaat het wegwielrennen niet vervangen. Dat moet ook niet, maar ik denk dat het wel groeit in aanzien.’

Aanleiding voor dit interview was ons artikel over de redenen dat de profs de boel niet domineren in de virtuele fietswereld. Gakes was blij dit te lezen, omdat veel mensen al gauw ‘valsspelen’ als reden aanwijzen. ‘Valsspelen is goed mogelijk en gebeurt zeker in de 'gewone' wedstrijden die voor iedereen toegankelijk zijn ook aan de lopende band (al dan niet bewust). Maar in de professionele wedstrijden wordt daar goed op gecontroleerd en zal dat zeker geen grote verschillen geven.’

Hij is het eens met de vijf verklaringen die wij gaven, en heeft er zelfs nóg twee die ook nog verschillen opleveren. De eerste is de materiaalkeuze binnen het spel. ‘Elke fiets heeft andere eigenschappen. Zo kies ik voor tijdritten een Cervélo, voor vlakke koersen een Specialized, voor klimmen een Cannondale en voor gemengd terrein een futuristische fiets van Zwift. Al deze fietsen moet je eerst vrij spelen en vervolgens kopen met punten die je spaart door veel te fietsen. Een prof die net begint op Zwift zit in eerste instantie dus vast aan de veel langzamere standaard fiets van Zwift. Een prof die al wat meer kilometers heeft gemaakt op Zwift kan dus wel een snellere fiets kopen, maar zal dan vanwege sponsor verplichtingen wel vast zitten aan het merk waar de ploeg op rijdt. Aangezien niet van elk merk de topmodellen in het spel beschikbaar zijn, kan dit in sommige gevallen een groot nadeel zijn.’

Zijn tweede en dus onze zevende reden heeft te maken met de Zwift-opstelling. ‘Die is bij veel profs niet optimaal. Ik zie bijvoorbeeld de foto's op sociale media van profs die buiten op de trainer fietsen en kijken naar een tablet of smartphones. Vergelijk dat met de Zwift specialisten die een gaming PC hebben met groot scherm waarop alles goed te zien is, en een tweede scherm om tussenstanden en het tot nu toe geleverde vermogen van alle renners in de race te volgen. Daarnaast kan de koeling van 2 of 3 grote ventilatoren natuurlijk ook een wereld van verschil maken!’ (Foto's: Tom Gakes)