Als Van der Poel wereldkampioen mountainbiken wil worden, hebben analisten bindend en rigoureus advies

Het WK mountainbike 2025 in Zwitserland werd voor Mathieu van der Poel niet wat hij ervan had verwacht. Plek 29 in de uitslag, heel ver van de voorste renners, stond niet in de planning. Maar, zo zeggen de diverse analisten na afloop van de nieuwe mtb-test: moest Van der Poel niet veel meer doen om in de toekomst überhaupt kans te maken op een wereld- en/of olympische titel?

'Twee rondjes lang was het fantastisch. Hij reed om te winnen: zo snel mogelijk naar voren en dan zien of je nog benen over hebt', zag Thijs Zonneveld namens In De Waaier. 'Maar we hebben wel heel duidelijk gezien wat de grenzen van Mathieu van der Poel op een mountainbike zijn. Hij zit er nog ver vanaf hoor. Als de rest top-top-top is, rijdt hij heel snel tegen zijn grenzen aan.'

Dat zit hem volgens Zonneveld niet zozeer in het klimmen, ondanks concurrentie die soms wel 15 kilo lichter is en steile heuvels vanuit vrijwel stilstand. 'Wat ik fascinerend vond, is dat hij in de afdalingen zoveel tijd verloor. Hij heeft er de hele week getraind en dan nog verloor hij iedere afdaling 10 seconden', klonk het verbaasd.

Want, zo zegt Zonneveld: 'Niemand is zo goed als Van der Poel' als het over beheersing gaat, het zitten op de fiets, het gebrek aan valpartijen, positionering, trucs en bochten. 'Maar op een mountainbike zijn er zo 15 of 20 die harder naar beneden gaan. Van der Poel ziet er op zo'n downhill echt uit als een meester, maar er rijden anderen fluitend bij hem weg. Hoe moet je dan winnen?'

Lees verder onder de foto

Moet Van der Poel de focus leggen op de mountainbike?

Zonneveld looft Van der Poel voor het feit dat hij de mountainbike-uitdaging jaar na jaar weer aangaat. 'Terwijl hij weet dat het de moeilijkste discipline is voor hem om in uit te blinken. Hij rijdt tegen gasten die het hele jaar op die mountainbike zitten en een voorsprong hebben qua materiaal. Ik vind het dus heel tof dat hij het doet en dat hij dit jaar al vroeg zei dat hij voor het WK ging zetten na de Tour.'

Maar er is een negatieve trend gaande, volgens hem. Want het gaat bij Van der Poel niet meer zo vanzelf als enkele jaren geleden. 'Het lukt hem niet meer om de aansluiting te maken. Daar zeggen we bij: hij was niet top, had een slechte dag en zei dat hij al een tijdje heel moe is. Dus weten we niet hoe zijn niveau is als hij top-top is. Maar het is nu al wel een tijdje geleden dat hij een wedstrijd won.'

'Kán hij ooit wereldkampioen worden?', vraagt Zonneveld zich af. Moet Van der Poel alles op de mtb zetten, ten koste van de weg? 'Ik denk dat hij meer nodig heeft dan alleen in 2028 niet meer op de weg koersen en alles op de Spelen zetten. Ik denk dat hij blijft mountainbiken, om het bij te houden. En dan richting de Spelen in LA rigoureus kiezen voor de mtb. En dan hopen dat het parcours niet te zwaar is.'