Titelverdedigster Puck Pieterse moet WK MTB met andere mindset aanvatten: 'Ze was best teleurgesteld, zelfs beetje boos'

Puck Pieterse start zondag in Crans Montana als titelverdedigster op het WK Cross Country mountainbiken in Crans Montana. De Nederlandse zit momenteel niet in de beste periode van haar seizoen c.q. loopbaan, ziet ook bondscoach Gerben de Knegt. Hij sprak met In de Leiderstrui over de kansen van de veelzijdige renster.

Pieterse is de afgelopen jaren rap opgeklommen op de mountainbikeladder. In zowel 2023 als 2024 werd ze Europees kampioene, terwijl ze vorig jaar als kers op de taart ook met overmacht de wereldtitel greep in Andorra. Deze zomer leek ze daar op voort te borduren met zeges in Leogang en Val di Sole, maar die lijn wist ze niet vol te houden in de meest recente wedstrijden.

De Nederlandse van Fenix-Deceuninck werkte voor haar doen een relatief anonieme Tour de France Femmes af, waarna ze met een tiende plek terugkeerde in Les Gets. Vanuit de wedstrijd in de Franse Alpen trok ze direct door naar Zwitserland, waar ze dus al de nodige kilometers afwerkte in voorbereiding op het WK.

Lees verder onder de foto!

De Knegt: 'Pieterse heeft niet de vorm die ze gewend is te hebben'

‘Puck is – heel eerlijk – niet in haar beste doen', aldus De Knegt. 'Na de Tour heeft ze wat gesukkeld met haar vorm, maar ze zit wel in een stijgende lijn. Ik denk dat ze nu beter is dan in Les Gets, waar ze tiende werd. In de Short Race reed ze ook niet slecht, maar daar had ze wat pech toen ze achter een valpartij zat.’

Dinsdag eindigde Pieterse, nadat ze werd opgehouden door een val van Laura Stigger en Sina Frei, als tiende op het WK Short Race in Zermatt. ‘Dinsdag was ze best teleurgesteld en ook wel een beetje boos. Ze heeft gewoon niet de vorm die ze gewend is te hebben en daar moet ze een beetje mee leren dealen, maar ze zit er ook niet heel ver vanaf. Daar moet ze mentaal ook wat in leren schakelen en dat is nieuw voor haar. Maar maak je geen zorgen, daar komt ze wel doorheen', vertrouwt De Knegt ons toe.

Vandaar dat de verwachtingen wat getemperd worden, al blijft Puck Pieterse natuurlijk een eersterangs klasbak. ‘Ze is de titelverdedigster, maar zeker niet de topfavoriete. Ze moet die underdogrol op zich nemen en er dan het beste van maken. Hopelijk heeft ze nog een stap kunnen zetten. Winnen zie ik niet zomaar gebeuren, maar podium of top vijf zou al een heel grote stap vooruit zijn', aldus De Knegt, die weet dat dames als Jenny Rissveds en Samara Maxwell meer kans maken op papier.

Lees verder onder de foto!

Pieterse eindigde vorig jaar als derde in Crans Montana

Afgelopen seizoen trad Pieterse ook al aan op de omloop in Crans Montana, waar ze goed uit haar voeten wist te komen. ‘Puck start op de tweede rij, dus dan heb je het opzich wel in eigen hand. Puck is niet in allerbeste doen, maar het is zeker wel een parcours waar haar ligt. Vorig jaar werd ze hier ook gewoon derde en reed ze ook echt een goede koers, dus dit moet ze zeker kunnen. In principe kan Puck ook op elk parcours wel vooruit.’

Hoe schat De Knegt die omloop dan precies in? 'Er zitten zeker wat technische stroken in. De rock garden natuurlijk, maar ook een drop waar je op een boomstam land. Al hebben ze daar nu tapijt op gelegd, dus het is een stuk minder gevaarlijk dan het vorig jaar tijdens de Wereldbeker was. Daar is iedereen wel blij mee.’

‘We mochten hier toen niet trainen, maar iedereen vond het er toen wel gevaarlijk uitzien' vervolgt hij. 'Je had toen echt een grote sprong, waarbij je op een steen landde. De foutmarge was daar gewoon 0: of je landde, of je viel. Dat is gelukkig wel aangepast. Als je dan viel, viel je ook met je borst op een steen. Jammer genoeg ging het toen in de eerste training wel goed mis, waar toen ook wel wat boosheid op was.’

Lees verder onder de foto!

Ook Rens Teunissen van Manen zaterdag in actie

‘Het parcours ligt midden in een bos, dus echt wel tussen de bomen. Als er regen valt, blijven de wortels wel lang nat liggen. Dat is dus een beetje de vraag: komt er nog een bui en in hoeverre droogt het dan weer snel?', duidt de bondscoach. ‘Al bij al zitten er veel hoogtemeters in en ook de nodige smalle stukken, dus een goede start is voor iedereen heel belangrijk.'

Voordat Pieterse zaterdag in actie komt, is belofte Rens Teunissen van Manen aan de beurt. 'Hij zit in hetzelfde schuitje. Hij hoopt zelf op top vijf en daar hoop ik ook op. Met Adrien Boichies en Cole Punchard keren er wel twee renners terug naar de beloften, maar Rens is gewoon in goeden doen en dat heeft hij dinsdag ook laten zien. Maar ook voor hem geldt: dan moet het geluk wel een beetje aan zijn zijde zijn', besluit De Knegt.