Boonen wil vaker kasseien in de Tour: 'De meest complete renner moet winnen'

‘Dit is zwaarder dan de rit van drie jaar geleden, toen Tony ­Martin won’, zo concludeert de voormalig wereldkampioen direct. ‘Die korte afstand maakt het lastiger. De kasseien volgen mekaar sneller op, waardoor het er nerveuzer aan toe zal gaan. Er is minder tijd om te recupereren en er is minder tijd om iets recht te zetten.’

De etappe vergelijken met de echte Hel van het Noord wil hij niet. ‘Deze Tourrit is toch iets anders. In Roubaix heb je meer dan 50 kilometer kasseien. De stenen zorgen daar voor een groot deel van de vermoeidheid. Zondag zijn de allerzwaarste stroken, zoals het Bos van Wallers of Carrefour de l’Arbre, er niet bij. De moeilijkheid zit hem vooral in de aanloop naar de kasseistroken. Dat wordt vijftien keer een massasprint. Met alle risico’s en nervositeit. Die stress zuigt je leeg.’

‘21 kilometer kasseien is in principe genoeg om een peloton kapot te maken, maar de strijd zal dus even hard zijn op de stukken ertussen’, vervolgt Boonen. ‘Als iemand in de problemen zit, zal de rest vol doortrekken. Zo krijg je inspanning op inspanning. De wind kan nog veel bepalen. Bij tegenwind krijg je minder schifting. Dan gaan we met veertig man sprinten.’

Als hij van de klassementsmannen een topper moet aanwijzen, dan gaat de Belg voor Alejandro Valverde. ‘Ik heb het al gezegd: had hij zich vroeger toegelegd op koersen als de Ronde van Vlaanderen, dan had hij die al gewonnen. Honderd procent zeker. Vincenzo Nibali is hier ook goed in. In 2014 heeft hij de basis van zijn eindoverwinning in de kasseirit gelegd.’

Chris Froome komt niet heel ver daarna. ‘Nochtans denk ik dat Froome wel over kasseien kan rijden. Ook Uran kan dat. Van Porte ben ik niet zeker, maar ik denk van wel, ook al doet hij het helemaal niet graag. Bardet? Hmm, ik heb de indruk dat die wel lef genoeg heeft. Ik denk dat Quintana zich heel veel zorgen maakt. Landa? Veel minder, denk ik. Hij lijkt zelfzeker. Hij is ook een alleskunner, hij zit schoon op zijn velo.’

Hoe dan ook is Boonen blij met de aanwezigheid van de nu al beruchte etappe. ‘De Tour mag niet alleen klimmen en dalen zijn. De meest complete renner moet winnen, niet per se de beste klimmer.’