Ploegleiding AG2R dacht aan opgave Bardet: 'We wisten het even niet meer'

Romain Bardet is dit jaar geen schim van de renner die excelleerde in de Tour van 2016 en 2017, toen de Fransman in beide edities op het podium van de grootste wielerronde ter wereld eindigde. Tot overmaat van ramp moest Bardet zaterdag nog voor de slotbeklimming van de Tourmalet al lossen op de Soulor, wat hem in één klap kansloos maakte voor een goede klassering in het eindklassement. Ook de ploegleiding had het er niet makkelijk mee.

Op de vraag van Cyclingnews over een mogelijke opgave van Bardet na zijn zwakke optreden op de Soulor geeft ploegleider Vincent Lavenu toe grote twijfels te hebben gehad over de voortzetting van zijn kopman. 'We wisten het even niet meer, maar we hoopten natuurlijk niet dat hij zou opgeven', aldus Lavenu, die aangeeft na de Tour te willen evalueren over het mislukte optreden van Bardet in de Tour. 'We moeten dit gaan analyseren met Romain en het team over hoe dit mis heeft kunnen gaan. Zijn onze trainingsmethoden niet goed? Moet zijn programma worden aangepast? Dat zijn dingen waar we objectief naar moeten gaan kijken.'

'Bardet moet naar Parijs, ook al is dat niet op de plek die wij wilden'

Wat betreft de huidige situatie van Bardet loopt Lavenu toch voor een deel op de zaken vooruit. 'De laatste ontwikkelingen rond Bardet waren niet al te gunstig. Hij voelde zich in de tijdrit fysiek niet goed. Dat heeft mogelijk een rol gespeeld in zijn hoofd. Ook sliep hij niet geweldig. Toch dacht niemand bij ons dat dit zou gebeuren.' Lavenu doelt daarbij op het het lossen van zijn kopman op de Soulor, waarna de rest van de etappe een lijdensweg voor de Fransman werd. 'Dat is sport. Je geeft alles, maar soms werkt het niet. We hebben grote successen geboekt in de Tour met Romain, met podiumplaatsen en finishes bij de beste tien. Dit is gewoon niet ons jaar.'

Lavenu is er desalniettemin van overtuigd dat Bardet 'gewoon' Parijs zal halen. 'Een echte leider vertrouwt op zijn ploeggenoten, in goede en in slechte tijden. Zij hebben allemaal op hem gewacht, dus ik denk dat hij het aan hen verplicht is om door te gaan. Hij heeft een sterk karakter waarbij hij zal vechten tot het einde voor zijn ploeggenoten en onze sponsors. Daarom denk ik dat we naar Parijs moeten gaan, ook al is dat niet op de plek die wij van tevoren wilden.' (Foto: Sirotti)