Een dag voor rentree Van der Poel is Alpecin-Deceuninck al aan het feest: 'Eén van mijn beste dagen op de fiets'

Alpecin-Deceuninck keek dit weekeinde vooral uit naar de rentree van Mathieu van der Poel op zondag in Zonhoven, maar ook zaterdag was de ploeg al aan het feest. Niels Vandeputte reed van start tot finish op kop in Hulst en boekte op die manier zijn eerste Wereldbeker-overwinning in de cross, op een meer dan verdiende manier. En daar was de Belg na afloop uiteraard meer dan tevreden mee.

Vandeputte pakte de kop vanaf het vertrek en stond die positie richting het einde ook niet meer af in Zeeland. De man van Alpecin-Deceuninck, die de cross van vorige week in Namen nog niet schieten met ziekte, reed technisch een nagenoeg foutloze cross en dat was al een flinke opgave op de lastige omloop in Hulst. Felipe Orts kwam namens Ridley nog tot op tien seconden, maar ook hij moest uiteindelijk het hoofd buigen.

'Misschien was dit wel één van mijn beste dagen die ik ooit heb gehad op de fiets', aldus Vandeputte in het flashinterview. 'Zowel technisch als fysiek voelde ik mij goed, op een verraderlijk parcours. De combinatie van die zaken zal ervoor gezorgd hebben dat ik het af heb kunnen maken. Ik verschoot een beetje van Orts, want ik zag hem opeens nadat ik hem de hele tijd niet had gezien. Dat had ik niet verwacht en door die nervositeit maakte ik wat fouten, maar uiteindelijk kon ik dat gat gelijk houden', liet de uiteindelijke winnaar optekenen.

Lees verder onder de video!

Vandeputte voerde zelfde kunststukje uit als Schreiber bij de vrouwen

'Deze zege is heel belangrijk voor mij. Ik heb de laatste weken heel weinig kunnen crossen', aldus Vandeputte, die de manches in Dublin (gepland), Sardinië (afgelast) en Namen (ziek) dus moest missen. 'Ik had een cross nodig met een goed gevoel om zeker van mijzelf te worden, voor aanvang van de drukke periode die eraan zit te komen. Om dat nu te doen met een overwinning, geeft mij heel veel moraal.'

Vandeputte leverde eenzelfde soort kunstje als SD Worx-Protime-renster Marie Schreiber, die eveneens van start tot finish op kop reed in Hulst. 'Toevallig zei ik het net voor de wedstrijd, dat ik hetzelfde zou proberen te doen als Schreiber', lachte de Belg, die de vrouwencross traditioneel in zijn camper op heeft staan bij de laatste voorbereidingen op zijn eigen veldrit.

'Om het dan daadwerkelijk uit te voeren... dat had ik niet direct verwacht', verklaart de Belg. 'Maar het is een heel mooie manier om mijn eerste Wereldbeker te winnen. Dit voelt toch wel een beetje als een kers op de taart voor het tweede deel op het seizoen, nadat mijn eerdere overwinning in Hamme al een kers op de taart voor deel één was', besloot de vrolijk gestemde Vandeputte.