'Mindfuck' volgens Van Empel, Brand wil 'sleutelbeen graag heel houden': hoe zit het met die balken?

18 seconden, dat was de achterstand van Lucinda Brand op Fem van Empel tijdens de Wereldbeker van Antwerpen. Verdeeld over zes rondes kom je dan uit op drie seconden per ronde, en laat dat nu precies de achterstand zijn die Brand opliep door in tegenstelling tot Van Empel níet over de balken te springen. De hoofdrolspeelsters spraken er na afloop over met In de Leiderstrui.

Brand beaamde na afloop dat de balken inderdaad wel eens het verschil konden zijn in Antwerpen, al mochten we haar wel degelijk feliciteren met haar tweede plek. 'Misschien kom ik telkens weer wat dichter bij. In principe is dit een rondje waar je steeds wat explosiviteit nodig hebt, dus dan gaat het nu wel goed. Normaal zou dit parcous meer voor Fem zijn, maar ik denk dat we eigenlijk net zo hard reden. Op het moment dat zij een gaatje had kon ze perfect de balken gebruiken, wat naar mijn mening het verschil maakte', vatte zij het in een notendop samen.

Van Empel bevestigde de visie van haar opponente, die haar net als in Herentals vorige week het leven zuur maakte. 'De hindernissen volgden elkaar gewoon heel snel op, maar de balken lagen wel heel gunstig op een recht stuk. Ik probeerde ze gewoon te springen en gelukkig liep dat goed af, maar het had natuurlijk ook anders af kunnen lopen. Wie weet heeft dat het grootste verschil gemaakt', aldus de dame van Jumbo-Visma na afloop van de wedstrijd.

'Ik denk dat je zag dat het gat hetzelfde bleef en ik twee seconden inliep, maar dan waren die balken er weer. We reden dus redelijk hetzelfde tempo, maar dan zit daar het verschil', duidde Brand, die op die manier leek te willen vertellen dat het verschil tussen haar en Van Empel klein was. 'Was het maar iets kleins, want dan had ik het sneller onder de knie', vertelde ze met een glimlach.

'De parcoursbouwers houden er natuurlijk van dat je zo’n element onder de knie hebt, dus ze leggen het op een cruciaal punt', aldus Brand. 'Vanuit hun perspectief snap ik het, maar voor mij is het een beetje irritant. Qua techniek gaat het heel goed, maar ik kom nog niet hoog genoeg. Ik kan het hier dus gaan proberen, maar dan hebben jullie heel mooi spektakel en ik iets minder. Ik moet het nog even bij lopen houden.’

Brand woont tegenwoordig in de Belgische bossen om zich optimaal te kunnen voorbereiden, maar zijn die balken dan ook onderdeel van de training? 'Ik oefen er zeker op, maar het is meer een combinatie van techniek en het mentale gedeelte. Als je erop af rijd, is het een heel rare gewaarwording: je denkt dat je het wel even doet, maar dan op het laatste moment ‘uuhhh, toch niet…’.,

In het bos kan ze zomaar over enkele boomstammen heen springen, maar dat is volgens Brand iets heel anders. ‘Boomstammen gaan dus best wel goed, omdat het toch best wel anders is dan een balk. Ik oefen met van die deurklappers, die omvallen als ik ze aanraak. Die kan ik ook op verschillende hoogtes afstellen, maar het percentage van lukken is nog niet hoog genoeg om het te doen. Je hoeft niet van me te verwachten dat ik dat dat seizoen nog doe, ik wil graag mijn sleutelbeen heel houden.’

Van Empel, die in het verleden ook lang niet altijd sprong, begrijpt Brand. ‘Ik herken dat gevoel van Lucinda. Elke keer dat ik erop af reed, had ik zoiets van: gaat dat wel goed? Ik raakte ze ook een paar keer, maar nu heb ik vijf keer gesprongen en dat zijn alweer vijf oefeningen. Dat is weer mooi meegenomen voor alle andere keren', stelde ze vast.

‘Het is een beetje een mindfuck zeg maar, als je eraf komt rijden', legt ze uit. 'Aan de voorkant staan de sponsoren erop en aan de achterkant is het gewoon een zwarte dikke balk, dus het ziet er hoger uit dan op TV. Misschien is het gewoon mentaal, maar je moet het gewoon kunnen om die hoogte te houden', aldus de dame die dit seizoen alle elf haar crossen won.

Bondscoach Gerben de Knegt begrijpt de struggles van de balken ook. ‘Je kunt er veel voordeel mee hebben, maar het is wel zo: als je dat jong leert, is dat een stuk makkelijker. Lucinda is pas op oudere leeftijd gaan crossen, dus die gaat dat niet zo maar meer leren. Maar het is te leren, want Fem kon het twee jaar geleden ook nog niet', aldus de ex-veldrijder. 'Je moet het gewoon heel veel oefenen, maar het is ook een kwestie van kunnen. Het moet zo zijn: als je het duizend keer doet, dat je misschien één keer valt.’

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: [email protected])