Niels Vandeputte revancheert zich met zege in Maldegem op minder WK-weekend

De Exact Cross van Maldegem is gewonnen door Niels Vandeputte. In een schitterend uurtje cross viel de beslissing pas diep in de slotronde, waarbij de Belg van Alpecin-Premier Tech wist af te rekenen met Joran Wyseure (tweede) en Felipe Orts (derde). Een mooie revanche na een minder WK-weekend, waarin de Belg getroffen werd door ziekte.

De achtste WK-zege van Mathieu van der Poel staat nog heel fris in het geheugen van de wielerfans, maar om hem weer in z'n regenboogtrui te zien, moet men weer wachten. In Maldegem was het de beurt aan de outsiders, met mannen als Vandeputte, Wyseure, Michael Vanthourenhout, Orts, Kevin Kuhn en Gerben Kuypers aan de start.

Het Nederlandse trio Lars van der Haar, Pim Ronhaar en Mees Hendrikx zouden hier ook aan de start staan maar bleken afwezig vlak voor het startschot. Dus was het voor de Nederlanders uitkijken naar Ryan Kamp.

Kuypers, Kuhn en Kamp schoten als een komeet uit de startblokken, dat viel niet te zeggen over Vanthourenhout. Laatstgenoemde moest in de eerste rondes flink wat plaatsen goedmaken om zich voorin de groep te nestelen.

De verschillen waren in deze cross echter klein en zo bleef een grote groep samen in de eerste paar rondes. Door een foutje van Orts in de zandbak kreeg het duo van Pauwels Sauzen, Kuypers en Vanthourenhout, plots een gaatje. Even leken ze samen met een sterk ogende Orts weg te kunnen rijden, maar het bleek erg moeilijk om op het snelle parcours in Maldegem verschil te maken.

De groep bleef bestaan uit ongeveer tien man met alle favorieten, totdat Kuypers in de zandbak viel. Kuhn wist een verdere valpartij knap te ontwijken, maar de Belg moest als gevolg afhaken in de strijd. Met nog twee rondes te gaan waren er nog altijd 7 mannen over in de eerste groep.

Met nog 2 rondes te gaan, viel Vanthourenhout in de zandbak. Vandenputte en Wyseure waren hierdoor los van de rest en zouden met een sterke Orts om de winst gaan strijden. Kamp en Jente Michels bleven samen over in de achtervolging.

Toch kwamen zij er niet meer bij en de overwinning zou dus tussen de twee Belgen en de Spanjaard gaan. Vandeputte wist daarin op het juiste moment toe te slaan, en op die manier Wyseure definitief achter zich te laten. Orts werd achter de twee Belgen derde, terwijl Vandeputte zich op deze manier revancheerde op een minder WK-weekend.