Ontbrak Van der Poel in Hulst door spuugincident van vorig jaar? 'We hopen van niet; er zal wel een reden voor zijn'

Mathieu van der Poel begint zijn crosswinter zoals bekend op zondag 22 december in Zonhoven. De Vestingcross van Hulst laat hij opmerkelijk genoeg schieten, waardoor de Nederlander zijn campagne niet begint in zijn vaderland. In de Leiderstrui sprak met de organisatie over zijn afwezigheid.

'Dat heeft er zeker mee te maken', antwoordt organisator Bram De Brauwer als hem gevraagd wordt naar het bezoekersaantal dit jaar. Vergeleken met vorig jaar ligt dat aantal aanzienlijk lager. De reden: Mathieu en Wout, denkt De Brauwer. 'Daar moeten we ook niet flauw over doen. Morgen heeft Zonhoven Mathieu en Mol (maandag 23 december, red.) zelfs Wout en Mathieu. De ticketverkoop van Mol ging erg hard toen bekend werd dat ze beiden zouden rijden.'

Dat heeft De Brauwer met zijn cross vorig jaar ook gezien. 'Toen Mathieu laat bekend maakte dat hij hier zou rijden, hebben wij in die laatste 72 uur ook vijf tot zes duizend tickets verkocht. Alleen door de bekendmaking. Dus dat heeft er zeker mee te maken, maar we hebben alsnog tien duizend bezoekers, wat gemiddeld met andere crossen nog altijd heel goed is. Nog geen enkele editie in Hulst heeft minder dan tien duizend bezoekers gehad.'

Hulst probeerde contact te zoeken met Van der Poel

Een reactie vanuit het kamp Van der Poel heeft De Brauwer niet gehad. 'We hebben zelf contact opgenomen met zijn management. We hopen dat het niks te maken heeft met het spuugincident van vorig jaar. We zouden er alles aan doen om te voorkomen dat dat weer zou gebeuren. Mathieu heeft hier zes keer gewonnen en we hebben altijd een goede band gehad met Mathieu. Hij heeft hier zelfs zijn vriendin leren kennen, dus we waren wel teleurgesteld dat hij hier niet zou starten. Er zal wel een reden voor zijn.'

'Het blijven natuurlijk topsporters en we hebben er alle begrip voor. We moeten er niet verkeerd op reageren, dus we hopen dat het niks te maken heeft met wat er vorig jaar gebeurde. Dat was een heel jammerlijk toeval waar we niks aan konden doen. We hebben onszelf er van gedistantieerd en het opgenomen voor de renners. Het zal wel andere redenen hebben gehad.'

Hulst heeft maatregelen genomen om spuugincident Van der Poel te voorkomen

In de tussentijd heeft de organisatie in Hulst - bekend als de meeste Vlaamse stad van Nederland - maatregelen genomen om zulke incidenten als vorig jaar te beperken. 'Een pak meer beveiligers en stewards. Dat met het incident van vorig jaar en het WK van 2026 in ons achterhoofd.' Hulst is namelijk gastheer van het WK Veldrijden van 2026.

En naar die editie kijkt de organisatie zeer naar uit, want dan zal Van der Poel wél aan de start verschijnen. 'Als hij in Liévin wereldkampioen wordt, is hij mede-recordhouder met Roger De Vlaeminck en dan kan hij in Hulst zijn achtste titel pakken en wordt hij alleen recordhouder.' Binnenkort verschijnt er op deze site een uitgebreide interview met de organisatie van Hulst, waar er vooruit gekeken wordt naar hun aanstaande WK.