Pogacar mag niet crossen van zijn ploeg: 'Mathieu van der Poel bewijst echter dat de combinatie wel kan'

Het veldrijden is al lang een relatief internationale sport, maar nog altijd wordt de sport gedomineerd door de Vlamingen. Dat is niet gek, gezien de status in België van het modderspektakel. UCI-topman en voormalig crosser Peter Van Den Abeele was zelf een klasbak in het veld, en ziet dat de sport weer de goede kant op gaat. Hij voorspelt een grote groei.

'Ik stel vast dat de cross in Vlaanderen nog altijd leeft, maar ben vooral blij met het feit dat de cross ook buiten onze regio aan populariteit wint', vertelt Van Den Abeele aan Het Nieuwsblad. 'Het WK in Liévin was een groot succes. Benidorm is een kaskraker geworden, Tabor blijft een klassieker. Maar we kunnen er niet omheen: de wedstrijden in Vlaanderen blijven de meest succesvolle.'

Een grote verandering in de cross is dat de resultaten in het veldrijden vanaf 2026 zullen meetellen in de UCI-ranglijst voor wegploegen. Daarmee wil de UCI multidisciplinair wielrennen stimuleren. Dat geldt overigens niet alleen voor het veldrijden, maar ook voor baanwielrennen en mountainbiken. Van Den Abeele ziet dat het wegwielrennen daardoor ook zal veranderen.

'Voor Visma | Lease a Bike zullen de punten van Wout niet belangrijk zijn, maar voor de kleinere ploegen is het wel interessant', merkt hij op. 'Jayco AlUla heeft zo de wereldkampioen mountainbike in zijn ploeg, om maar iets te zeggen. Ik zie ook dat EF Education een CX-team heeft opgericht. Het zijn allemaal kleine stappen in de goede richting.'

Lees verder onder de foto!

Pogacar mag niet het veld in van UAE: 'Anders zou hij direct komen crossen'

Alpecin-Deceuninck is voor de Belg hét grote voorbeeld van de cross en de weg combineren. 'Ze tonen dat je als jonge renner makkelijk kunt debuteren in een nevendiscipline en toch kan doorgroeien naar een topper op de weg. Wat we nu zien gebeuren, werd door hen veertig jaar geleden al gezegd. Vergeet niet, Tadej Pogacar is ook een crosser geweest. Het is dat hij niet mag van zijn ploeg, anders zou hij direct komen crossen.'

De Sloveen was zelf al nationaal kampioen veldrijden in 2018. In 2021 verscheen hij nog een keertje in het veld in eigen land, om direct te winnen in Ljubljana, de hoofdstad van Slovenië. Het zou het veldrijden direct een boost geven, zou hij zich aan een crosswinter wagen. De sport wordt mogelijk Olympisch in 2030: kan dat Pogacar nog extra motiveren?

Lees verder onder de video!

Veldrijden, Olympisch? 'Voor WK in Hulst zal beslissing genomen worden'

Er moet nog veel gebeuren om de cross op de Spelen te krijgen. 'Het IOC lijkt bereid af te stappen van de voorwaarde dat de sport op sneeuw of ijs beoefend moet worden. Een buitensport die in de winter wordt beoefend, zou volstaan. Het is nog niet goedgekeurd, maar het is ook niet van de tafel geveegd. Ten laatste voor het WK cyclocross in Hulst (januari 2026, red.) zal de beslissing genomen worden.'

'Het zou de stap zijn naar de volledige erkenning van het veldrijden. En federaties zouden voortaan bereid zijn om te investeren in de cyclocross. Er gaat nog te veel talent verloren, bijvoorbeeld in Frankrijk. Neem nu Seixas. Goede crosser bij de jeugd, maar ze dwingen hem nu naar de weg. Mathieu van der Poel bewijst echter dat de combinatie wel kan: zeven keer wereldkampioen veldrijden en toch wint hij elk jaar zijn klassiekers.'