SD Worx-Protime helpt diamant Blanka Vas door donkere crosswinters heen: 'Ze weet hoe lastig het voor me is'

Blanka Vas kwam zaterdag in Maasmechelen als een duvel uit een doosje, want het was alweer even geleden dat het Hongaarse supertalent van SD Worx–Protime op het hoogste niveau wist te winnen in het veld. Die zege deed haar dan ook veel, want de 23-jarige Vas mag dan een stel superbenen hebben, het leven met al die druk en verwachtingen is niet altijd leuk.

Vas is al jaren een vaste klant in de top tien en zelfs top vijf bij de vrouwen veldrijden. Toch was het voor haar zege zaterdag in Maasmechelen al geleden van oktober 2021 in Overijse dat ze haar eerste en laatste Wereldbeker veldrijden won. En dat voor iemand die in 2019 al Hongaars kampioene werd bij de elite en enkele maanden later ook op de weg. Ze was toen 18 jaar...

Op de weg bleef haar ster rijzende. Zo werd ze in 2021 al negende in de Vuelta, vierde op het WK bij de elite vrouwen en in 2023 begon ze zelfs op WorldTour-niveau te winnen in de Ronde van Zwitserland en de Giro Donne. Ze kroonde zich dat jaar ook tot wereldkampioene bij de beloften. In 2024 volgde de volgende stap, met de een Tour de France Femmes-ritzege en de Olympische Spelen, waar ze brutaal meedeed om de medailles. Ze werd ondankbaar vierde in de wegwedstrijd, door een millimetersprint om zilver.

Als de wegfiets werd ingeruild voor de crossfiets ging het minder voortvarend. Vas had de afgelopen jaren altijd wel wat uitschieters, waaronder enkele zeges in wedstrijden waarin niet alle toppers meededen. De verwachting dat ze de Nederlandse wereldtop kon aanvallen, kon ze echter nog niet waarmaken. Dit seizoen reed ze bijvoorbeeld alleen podium in het Franse Besançon, tot aan zaterdag in Maasmechelen dus...

In een loodzware moddercross viel alles op z'n plek voor Vas, die goed voorbereid op pad ging. 'Wat volgens mij geholpen heeft de hele cross: Ik wist dat als ik van fiets zou veranderen, ik seconden zou verliezen. Daarom wisselde ik maar een keer van fiets. Ik denk dat als je verder sterk bent, het ook makkelijker is op het technische gedeelte. Dan maak je minder foutjes. Ik voel me sterk en dat is waarom ik minder foutjes maak.'

Als het fysiek en mentaal goed zit, is Vas tot grote dingen in staat. SD Worx-Protime speelt daarin een grote rol. Zo kreeg ze zaterdagochtend voor de cross een motiverend berichtje van een ploeggenote. 'Ze schreef: denk niet aan de pijn, ga er gewoon voor. Haar boodschap zat tijdens de cross in mijn hoofd. Ik probeerde om niet aan de pijn te denken en wou het beste van mezelf geven.'

'We hadden met de SD Worx-ploeg vorige week een trainingskamp en de hele week was Cecchini mijn kamergenote. Soms stuurt ze me berichten, zoals nu', glundert Vas. 'Elke winter verblijf ik in België. Ik ben meer in België dan thuis in Hongarije. Ik probeer naar huis te gaan wanneer dat mogelijk is, maar dit jaar is dat nog maar drie dagen gelukt. En daarvoor was het van november geleden dat ik thuis was. Elena weet hoe lastig het voor me is om in België te verblijven en probeert me altijd gemotiveerd te houden.'

Nadat Vas in Hoogerheide op de zondag tweede werd, staat er nu nog één afspraak met rood omcirkeld in haar agenda: het WK veldrijden in Liévin. Kan ze de Nederlanders ook in Frankrijk een loer draaien? 'Ik denk dat het heel goed voor het veldrijden zou zijn als het eens geen Nederlandse zou zijn die wint. En als ik aan de startlijn kom, wil ik altijd winnen. Maar een podium zou ook al heel mooi zijn, want de laatste drie jaar ben ik nooit echt gezond aan de start van het WK gekomen.'

Dat belooft, ook voor de wegcampagne die Vas na de crosswinter voor de kiezen krijgt. Daar zit één bijzondere race bij. 'Ik begin het seizoen met mijn debuut in de Strade Bianche, wat volgens mij een wedstrijd is die me goed ligt. En wanneer Lotte Kopecky je ploegmaat is, dan weet je dat je leuke koersen tegemoet gaat. Ik hoop dat ik haar goed kan bijstaan.'