Soms is het al bonje in een wielerploeg als er twee sprinters vechten om één plekje in de grootste wedstrijden, maar bij Picnic-PostNL maken ze het in 2025 op dat vlak wel erg bont. In de selectie van 28 renners staan vier (!) rappe mannen op papier en de Nederlandse wielerformatie deelt aan In de Leiderstrui mede dat ze alle vier voor hun kans mogen gaan. Hoe dat er in de praktijk uit moet gaan zien? Sprint Coach Roy Curvers legt uit, Fabio Jakobsen vult aan...
Toen we in de winter van 2023 de selectie van het toenmalige Team dsm-firmenich PostNL kregen voorgeschoteld, stond er met Fabio Jakobsen één dikke, vette naam op de lijst. De toen nog 26-jarige spurtbom koos in de bloei van zijn carrière voor een vertrek bij Soudal-Quick Step en een nieuw project in eigen land. Een gewaagde stap, die in zijn eerste jaar niet uitpakte zoals gewild.
Over zijn gebreken in 2024 is meer dan genoeg gezegd, het was vooral opvallend dat drie andere mannen het totaal van slechts één zege van Jakobsen verbloemden met de één na de andere overwinning. Casper van Uden (23, Nederland) opende zijn rekening in januari al in de AlUla Tour en daar voegde hij later in het jaar winst in Rund um Köln en twee etappezeges in de ZLM Tour aan toe.
Tobias Lund Andresen (22, Denemarken) won maar liefst zes keer: drie keer in Turkije, twee keer in Denemarken en één keer in Kroatië. Daarmee was het feest nog niet voorbij, want na een lastig voorjaar stond Pavel Bittner (22, Tsjechië) op, met eerst ritwinst in de Ronde van Burgos en vervolgens zelfs twee overwinningen in een sterk bezette Vuelta a España. 13 zeges voor de youngsters, van de 22 in totaal voor de hele ploeg in 2024.
Lees verder onder de foto

Picnic-PostNL zag doorbraak van Andresen, Van Uden en Bittner al aankomen
Van Uden, Andresen en Bittner hadden voor 2024 alle drie nog niet gewonnen, we zeggen het er maar even bij. Voor de wielerwereld kwamen ze daarom stuk voor stuk als een verrassing, maar niet voor Picnic-PostNL. Sprint Coach Curvers stelt dat hij precies wist wat hij in huis had. 'Ik had dit eigenlijk wel verwacht, ja. We wisten dat we met Fabio een absolute topper binnenhaalden, maar in ons achterhoofd wisten we ook dat er veel jongens aankwamen.'
'Voor hen was het alleen nog te vroeg om de kar al te trekken in 2024', zo legt de voormalig meester-lead-out van onder meer Marcel Kittel uit. 'Mede door de expertise van Fabio hebben die andere jongens vorig jaar stuk voor stuk een stap kunnen zetten. Ze hebben zich goed doorontwikkeld en dat hoopte ik een jaar geleden wel. Je houdt er rekening mee dat er misschien één of twee niet meekomen, maar we hebben de luxepositie dat ze alle drie zijn doorgegroeid.'
Timo Roosen maakte het als kersverse lead-out-man van de ploeg in 2024 vanop de eerste rij mee. 'Het is niet dat het elkaar schuurt, dat is niet aan de orde. Ze tillen elkaar naar een hoger niveau. Als je die mannen ook ziet sprinten tegen elkaar op training, dan willen ze elkaar wel kloppen. Dat is voor mij niet altijd leuk, als ik ook mijn sprintje moet doen in een training, haha! Het zijn echt rappe mannen, die iets in elkaar naar boven brengen.'
Lees verder onder de foto

Wie is Casper van Uden?
De komst van Jakobsen zal Van Uden zonder twijfel het meest hebben 'geschuurd' in 2024, want Curvers beaamt dat de jonge Nederlander een typische spurtbom is, net zoals zijn landgenoot. Van Uden is er echt eentje uit eigen opleiding, zoals ze in het voetbal zo populair zeggen. Hij maakte al in 2020 deel uit van het development team van Picnic-PostNL en werd in de zomer van 2022 overgeheveld naar de WorldTour.
Als winnaar van onder meer Kuurne-Brussel-Kuurne en een rit in de Tour de l'Avenir bij de beloften werd er wel wat verwacht. In 2023 maakte hij dat met enkele mooie podium- en ereplaatsen al een beetje waar, maar in 2024 begon hij ook te winnen. Dat levert hem in 2025 een eerste grote ronde op. 'Casper krijgt in de Ronde van de Algarve en Tirreno zijn kans en in principe hebben we het idee om met hem naar de Giro toe te werken. Daar is hij als sprinter en voor zijn algemene ontwikkeling aan toe', aldus Curvers.
In de Giro mag Van Uden gaan bewijzen dat hij een serieuze tegenhanger kan zijn van Jakobsen, want zo wordt hij wel gezien. 'Als je specifiek naar onze renners kijkt, dan zijn Tobias Lund en Pavel wel jongens die meer de klassieke kant opgaan, de kant van sprinters die een lastiger parcours kunnen overleven. Fabio en Casper zijn meer de pure sprinters, dus in die zin kun je best een goed programma maken, waarin ze alle vier aan hun trekken komen en goed tot hun recht komen.'
Lees verder onder de foto

Wie is Tobias Lund Andresen?
Andresen zagen we in 2024 ook opeens winnen, maar ook hem hadden we in de jaren ervoor al kunnen kennen. De Deen werd enkele maanden na Van Uden naar de WorldTour overgeheveld en werd meteen tweede in de Profronde van Drenthe, twee keer tweede in de Tour of Norway, twee keer tweede in de CRO Race én tweede in de Brussels Cycling Classic. Zes keer heel dichtbij de zege dus...
De stap naar winnen zette Andresen in april van 2024 in de Ronde van Turkije. Veel aankomsten bleken in de finale nog best technisch en zwaar, waardoor de Deen maar liefst drie keer meer overhad dan zijn beoogde kopman Jakobsen, die zelf overigens ook één etappe won. Andresen mocht met de Nederlander mee naar de Giro d'Italia, waar hij één keer voor eigen kans sprintte en vijfde werd. In Denemarken en Kroatië won hij dus nog meer.
'Tobias Lund is op papier qua fysiek misschien niet meteen een echte sprinter. Als je hem ziet, zie je niet meteen spiermassa á la Fabio. Maar hij heeft een neusje voor de positie waarin hij moet zitten en met zijn gewicht tegenover de explosie die hij heeft, is hij een jongen voor de aankomsten die licht bergop gaan', zo zegt Curvers. 'Hij kan daarin echt uitgroeien tot de wereldtop. Een beetje als Magnus Cort en Michael Matthews, hem zie ik eerder die kant opgaan.'
Lees verder onder de foto

Wie is Pavel Bittner?
Denken ze bij Picnic-PostNL bij Andresen aan wedstrijden als de Cadel Evans Road Race, GP Quebec, de Bretagne Classic of een Tour de France-aankomst met de laatste 500 meter heuvelop, bij Bittner is het naast sprinten vooral ook met de blik op de Vlaamse klassiekers. De Tsjech dendert van de vier sprinters het makkelijkste over de kasseien, al kon hij daar in 2023 door een valpartij in het voorjaar nog niet echt van genieten.
Net als bij Van Uden en Andresen volgden in 2024 de resultaten. Na een tweede plaats in de Grand Prix Criquielion en een tiende plek in Nokere Koerse reed hij al podiumplaatsen bijeen in de Tour of Norway en Ronde van Tsjechië. In Burgos en de Vuelta viel het uiteindelijk op z'n plek. 'Bittner noemt ik altijd een type-Degenkolb. Die was in zijn beginjaren goed in de klassiekers, maar ook rap in de sprint', klinkt het weer vanuit Curvers.
Hij vervolgt: 'We wisten met John nooit echt waar het naartoe zou gaan en dat is met Pavel hetzelfde. Waar ligt zijn plafond? Het ligt in de lijn der verwachting dat hij een man wordt die de zwaardere sprints aankan, en iemand die op termijn Kuurne-Brussel-Kuurne zou kunnen winnen. Hij zou de kant van Jasper Philipsen op kunnen gaan, qua parcoursen die hij aan moet kunnen.'
Lees verder onder de foto

Picnic-PostNL ziet in Jakobsen de snelste sprinter
Van Uden trekt dus naar de Giro, Andresen begon zijn seizoen reeds in Australië. Jakobsen start eind januari in de Tour of AlUla, Bittner een week later in de Tour of Oman. 'We hebben vier sprinters die in verschillende wedstrijden het beste tot hun recht komen en kansen verdienen op het hoogste niveau. Dat willen we verdelen en hopelijk haalt iedereen meteen een hoog niveau. Het is een kwestie van duidelijke plannen maken, het aan de voorkant zo goed mogelijk verdelen en daarmee duidelijkheid creëren. Wanneer verwachten we wat van wie?'
Jakobsen krijgt van Picnic-PostNL in ieder geval initieel de kans om zijn tegenvallende 2024 weg te poetsen. 'Met Fabio willen we de oude Fabio terugvinden, die weer koersen wint. Als dat loopt, is de Tour de France met de start in Lille een heel mooie kans om naartoe te werken. Als Fabio top-top is, dan is hij van die vier sprinters de snelste in de vlakke sprints. Maar het is een keiharde topsportwereld, waarin het moet gebeuren. Daar hebben we het met Fabio over en daar is hij ook niet bang voor.'
'Bij Quick Step was hij niet anders gewend, daar stond altijd een sprinter op gelijke voet naast hem. Een top-Fabio is één van de snelste mannen van het peloton en die blijft dus kansen krijgen', klinkt de belofte. 'In 2024 waren dat er veel, omdat hij de enige topsprinter was voor de Giro en de Tour. Daarin hebben we nu meer keuze. Dat is enerzijds harde topsport, maar voor een renner als Fabio kan het ook rust geven, nu hij uitgespeeld kan worden in de races die hem echt het beste liggen.'
Lees verder onder de foto

Jakobsen vindt het prima dat hij alleen de Tour de France doet
Jakobsen beaamt dat hij het geen probleem vindt dat zijn programma in 2025 iets minder vol is. 'Als je in de heel grote wedstrijden net niet goed genoeg bent, wordt dat keihard afgestraft. Vorig jaar deed ik natuurlijk de Giro en de Tour en dat zorgde wel voor druk op mijn schouders, omdat je in beide races wil presteren. Nu neemt iemand anders dat op zich en kan ik mezelf in die periode wat meer toeleggen op het hoofddoel, de Tour de France.'
'Er zijn voldoende gasten met talent, die het hier echt wel kunnen. Die moeten ook hun kansen krijgen, dus ik vind de verdeling niet raar', benadrukt Jakobsen. 'Vanuit het verleden ben ik gewend dat we het met de hele ploeg deelden. In 2024 zag het programma er mooi uit, maar het is niet gelukt. Het is alleen maar goed dat je altijd de beste mee kan nemen en de beste opstelling kan maken. Ik ben niet anders gewend, dan dat er meerdere finishers zijn.'
Bang dat hij voorbij wordt gevlogen door zijn jongere ploegmaats is Jakobsen niet. 'Ik denk dat ik qua sprintwinst en qua ervaring bij de bovenkant van de ploeg zit. Er zitten veel jonge talenten, die qua vermogens en fysiek misschien in de buurt komen of beter zijn, maar die hebben nog niet veel gewonnen. Fietsen is niet alleen data, het zijn ook de keuzes in de koers: het sturen, positioneren, de koers lezen, begrijpen wat er nodig is.'
Lees verder onder de foto

Jakobsen niet bang voor concurrentie van jonge garde
Een goed 2024 wil nog niet zeggen dat de verhoudingen in 2025 net zo liggen, wil Jakobsen er maar mee zeggen. 'Het is inherent aan de sport dat ze strijden om jouw plekje. Daar ben ik vorig jaar niet alleen binnen de ploeg, maar ook in het hele peloton vanaf gestoten. Zo zit de sport in elkaar, maar als je bang bent voor de sprinters binnen je eigen ploeg, hoe bang moet je dan wel niet zijn voor de sprinters buiten je eigen ploeg? Competitie is er altijd, maar je moet het allemaal wel los van elkaar zien.'
Net als Roosen stelt Jakobsen dat de sprinters bij Picnic-PostNL elkaar juist beter maken door met een vaste sprintgroep samen te trainen. 'Je duwt elkaar naar een hoger niveau, al is het gevaar dat als je te veel met ze deelt, dat ze dan beter worden dan jij. Maar goed, vanuit dat perspectief kijk ik er niet naar. Ik ben naar deze ploeg gehaald om die sprintgroep ook wat bij te brengen. Ik vind het leuk om te doen, want die jongens wonnen niet al tien wedstrijden per jaar op het hoogste niveau. Ik zet mezelf niet boven hen, maar ze staan zeker niet boven mij.'
'We doen het samen en iedereen is leergierig. Het zijn leuke gasten en samen hebben we het gezellig', besluit Jakobsen. 'Als het koers is, willen we allemaal voor de winst gaan. En als ze uiteindelijk mijn plek innemen, dan hoort dat bij de sport. Ik heb ooit ook de plek van Mark Cavendish ingenomen, toen hij niet naar de Tour de France mocht en ik wel. Die gasten hebben vooral veel talent en hebben laten zien dat ze kunnen winnen en ik wil daar ook weer naartoe.'
Curvers beaamt: 'We werken niet met de blik dat er straks misschien één of twee van de vier uit de vijver springen. Met Fabio hebben we een topsprinter die het op het allerhoogste niveau bewezen heeft, maar hij is wel heel specifiek in zijn soort.' Of zoals hij het zegt: 'Als een wedstrijd iets minder geschikt is voor de één, hebben we een andere specialist. Dat zorgt intern voor concurrentie, maar het kan elkaar ook versterken en stimuleren, juist omdat ze zo verschillend zijn. Het is afwachten hoe ze zich door ontwikkelen. Als het allemaal wereldtoppers worden, dan hebben we een ander (luxe)probleem, maar dat zie ik in 2025 nog niet gebeuren.'
Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)
Plaats reactie
0 reacties
Je bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.
Bekijk alle reacties