Shirin van Anrooij keek verder dan haar eigen (verdwenen) sores en stuurde Van Empel een berichtje

Shirin van Anrooij is zelf door een lastige periode gegaan als wielrenster, maar de 23-jarige Nederlandse van Lidl-Trek en crosser van Baloise Glowi Lions beseft dat ze niet de enige was. Waar Van Anrooij deze weken - na een afwezigheid van bijna twee jaar (!) - weer is teruggekeerd in de cross, wachten we op wereldkampioene Fem van Empel. De twee hadden contact in moeilijke tijden.

Van Anrooij moest haar crosswinter vorig jaar volledig wegstrepen, nadat er een vernauwde liesslagader was vastgesteld. Omdat ze in de winter ervoor door een gebroken rib de Kerstperiode al niet kon afmaken, zagen we het goedlachse powerhouse al heel lang niet meer in het veld. Vorige week in Tabor maakte ze dan eindelijk haar rentree, vanaf de allerlaatste plaats.

Het doel van de cross in Tsjechië was top-16, want dan verzekerde van Anrooij zich voor de volgende wereldbekercross meteen van een startplek op de tweede rij. Van Anrooij werd zestiende in Tabor en slaagde dus in haar missie. Zondag in Flamanville kon ze daardoor verder van voren starten en echt meedoen, in plaats van achtervolgen. Ze werd zesde.

Lees verder onder de video

Van Anrooij was angstig in Tabor

Toen Van Anrooij vrijdag kwam opdraven voor een wieleravond in Hulst, vertelde ze aan In de Leiderstrui hoe haar eerste cross in Tabor in zo'n lange tijd was bevallen. 'Ik voelde me de volgende dag eigenlijk heel goed, maar het was natuurlijk wel een schok voor het systeem, om weer aan de start te staan van een cross.'

'Tabor is sowieso extra lastig voor mij, omdat ik daar een paar jaar geleden hard ben gevallen. Dus ik merkte dat er veel angst in mijn lijf zat', zei ze. 'Ik was sowieso al nerveus, maar bij die eerste bocht leek het wel alsof ik iedereen voor liet gaan, zodat ik op zeker heel door die bocht zou komen. Daarna begon de inhaalrace. Het was te voorzichtig, ook al heb ik mijn doel bereikt.'

Lees verder onder de video

Van Anrooij zonder referentiekader terug in de cross

Dat ze van de laatste naar de zestiende plek reed in Tsjechië, was een teken aan de wand. 'Ik heb fysiek gemerkt dat ik was waar ik wilde zijn.' Van Anrooij heeft door twee jaar zonder cross alleen geen idee hoe een fysiek goed gevoel zich gaat verhouden tot de andere toppers in het veld, als ze er straks echt mee gaat wedijveren. 'Ik heb helemaal geen referentiekader.'

'Dat moeten we gewoon weer helemaal gaan ontdekken. Ik wil eerst weer echt het crossgevoel zien terug te krijgen. Toen ik twee jaar geleden nog wat crossen reed, zat ik al met die beknelde liesslagader, dus ook dat was geen goed referentiepunt. Het jaar daarvoor deed ik mee voor wereldbekeroverwinningen, daar hoop ik terug te komen.'

Lees verder onder de video

In het zand in de Kerstperiode wil Van Anrooij er staan

Van Anrooij stelde: 'Ik ben voor mezelf net zo'n groot vraagteken als voor de buitenwereld. Ik weet dat mijn niveau hoger is, dan toen ik voor het laatst zonder blessure een cross reed. Maar het algehele niveau is ook gegroeid, waarbij iedereen zichzelf heeft doorontwikkeld. Ik kan mijn huidige conditie dus niet helemaal vergelijken met wat ik twee of drie jaar geleden kon. Ik moet het weer gaan ontdekken.'

Zondag in Flamanville mochten we al iets meer verwachten, maar: 'Vanaf de Kerstperiode hoop ik echt weer goed te zijn, als ik terugkom vanuit decemberstage en we meteen beginnen met drie zandcrossen in Antwerpen, Koksijde en Hofstade. Dat zijn drie van mijn favoriete crossen, dus ik hoop dan echt het crossgevoel weer te hebben, met mijn hoogste niveau tot en met het WK.'

Lees verder onder de foto's

Van Anrooij voelt mee met Van Empel

Waar we ooit spraken van 'de grote drie' in de vrouwencross, daar deden we het de laatste veldritten naast Van Anrooij ook zonder wereldkampioene Van Empel (Visma | Lease a Bike) en Puck Pieterse (Fenix-Deceuninck). Van Anrooij en Pieterse komen er straks richting de belangrijkste periode dus wel aan, maar hoe zit het met Van Empel? Die nam eerst een sabbatical en stapte op de Koppenberg af.

Van Anrooij zag en ziet hoe haar maatje en generatiegenoot het moeilijk heeft, eerst mentaal en nu fysiek. 'Ik heb haar meteen een berichtje gestuurd, toen bekend werd dat ze er begin dit jaar tussenuit ging. Ik heb gevraagd hoe het ging, maar benadrukte ook meteen dat ze niet hoefde te antwoorden en dat ik er voor haar zou zijn als ze het nodig zou hebben.'

Lees verder onder de foto

Van Anrooij wijst op mentale gedeelte van topsport na afwezigheid Van Empel

Van Empel startte in oktober vol goede moed aan haar rentree als fulltime crosser, won twee keer, maar stapte af in de Koppenbergcross en koerste sindsdien niet meer. 'Het was goed om haar begin dit seizoen terug te zien in het veld, al zal het ook nu nog lastig zijn voor haar', weet Van Anrooij. Van Empel werkt naar verluidt aan haar basis in Spanje en keert op termijn dan echt terug.

Voor Van Anrooij waren de maanden afwezigheid van Van Empel veelzeggend. 'Mijn probleem was fysiek en dat van haar mentaal, maar uiteindelijk laat het zien dat je fysiek nog zo goed in orde kan zijn met drie wereldtitels op rij, maar dat dat ook niet alles is. De topsportwereld is keihard, dus ik denk dat het lastiger is om van mentale problemen terug te komen, dan van fysieke problemen.'

Bram van der Ploeg (X: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)