Van Aert buigt letterlijk en figuurlijk het hoofd voor Del Grosso: 'Tibor is een toptalent en hij laat zien dat hij het waard is'

Wout van Aert startte bij afwezigheid van Mathieu van der Poel als topfavoriet in de Superprestige-cross van Heusden-Zolder, maar stuitte in Belgisch Limburg dan weer op een andere Nederlander van Alpecin-Deceuninck: Tibor Del Grosso. Eerlijk als altijd blikte de Belg van Visma | Lease a Bike in de paddock op het circuit van Zolder terug op de koers.

Van Aert benoemde het maandag al, na de veldrit van Hofstade. 'Het wordt een zware opgave en er zijn nog kandidaten', zei hij al vooruitblikkend op de cross van dinsdag.

En zo bleek. Van Aert kwam niet goed weg van de start grid. 'Ik zat vast bij de start en daar verloor ik krachten mee, want ik zat te ver. Tot aan de eerste bocht heb ik amper kunnen trappen. Maar ik heb het rustig aangepakt en ik denk niet dat ik daar de koers verlies.'

Rustig aanpakken betekende in deze: niet direct ín één ruk de vlucht naar voren nemen, maar gedoseerd opponent per opponent passeren. Del Grosso was op dat moment al pleite, daar hij ook had gezien dat Van Aert niet in de positie zat waar hij hem had verwacht.

'Ik kwam halfweg de cross in de koers en we waren dan met twee weg', vatte Van Aert samen. 'Toen hij op kop reed, voelde ik ook wel dat hij in orde was. En het ontbrak dan aan stroken om echt het verschil te maken, waarna ik wel wist dat het spannend ging zijn tot op de finish.'

'Ik heb nog eens doorgereden op het selectieve stuk, maar ik kon hem niet lossen. Ik voelde dat we elkaar waard waren. Tibor was een heel moeilijke tegenstander en hij reed technisch super goed', gaf de Belg zijn Nederlandse tegenstander een compliment.

Lees verder onder de video!

Van Aert wilde Del Grosso niet meenemen in slipstream

En zo kwam het tot een fotofinish. 'In de laatste ronde wou ik in het tweede deel het initiatief nemen en wilde ik hem in de fout dwingen, maar in de sprint werd het close en net niet', analyseerde Van Aert, van wie Del Grosso verbaasd was dat hij zo lang wachtte met aanzetten.

'Het was volop tegenwind. Het was heel moeilijk om deze sprint op kop te beginnen, maar ik wilde ook niet het risico lopen om het laatste stuk in tweede positie aan te snijden. Daar kon je nog fouten maken. Achteraf bekeken had ik misschien vroeger moeten durven aan te gaan, maar het gevaar was dat ik hem zou meenemen in mijn slipstream', verantwoordde de Belg die keuze.

Lees verder onder de foto!

Van Aert viert Kerst met familie, geen Gavere

'Dit was sport op z'n puurst en naast elkaar. Ik moet de tegenstand allesbehalve onderschatten. Tibor is een toptalent en laat zien dat hij het waard is', vervolgde de Belg, die met Antwerpen, Hofstade en Heusden-Zolder zijn eerste wedstrijdblok afsloot en nu mag gaan genieten van de familie met Kerst.

'We hebben onze vaste kerstfeestjes, maar ik zit in het wedstrijdritme en focus ook al op de volgende cross', kijkt hij vooruit naar de afspraak op zondag. 'Dendermonde is een cross die ik al een paar keer heb gewonnen en ik ben benieuwd wat we van de droge omstandigheden mogen verwachten.'