Van der Heijden heeft geen medelijden met Brand en Casasola na EK-spagaat: 'Is het andersom, moet ik benen stilhouden'

De nieuwe Europese kampioene veldrijden bij de vrouwen is Inge van der Heijden geworden. De Brabantse rondde een lange solo af, waardoor ze verrassend naar de zege reed. Al tijdens de koers, en zeker na afloop, namen de emoties de overhand, waar ze na de podiumceremonie over praatte in de Mixed Zone.

Maar eerst haar koers. Al bij de start had de 26-jarige Van der Heijden het goede momentum te pakken. Ze nam de befaamde kopstart en dook als eerste het veld in. Als een van de weinigen kon ze zonder een voetje aan de grond te brengen doorfietsen. Na een klein foutje van achtervolger Blanka Vas (Hongarije), kreeg Van der Heijden een gaatje. Dat breidde ze vervolgens uit.

'Pas de laatste paar rondjes dacht ik dat het erin zou zitten', aldus de nieuwe Europese kampioene tegenover onder meer In de Leiderstrui. 'Het gat werd namelijk steeds groter. Iedereen kan dan wel een foutje maken, ik ook, maar vijftig seconden is niet ineens dicht', wist de renster uit Schaijk.

Daarnaast lag de ondergrond aan de Belgische kust haar goed. 'Ik wist dat ik in het zand goed zou zijn, dus ik heb geprobeerd om in de zandpassages de focus te leggen. Dat is goed gelukt, denk ik.' Wat heet: Van der Heijden wist haar voorsprong richting een minuut te brengen, waardoor ze onbedreigd naar de titel reed.

Tekst loopt hieronder verder

Lucinda Brand (links) en Aniek van Alphen (rechts) naast de nieuwe Europese kampioene Van der Heijden.

Van der Heijden heeft groot voordeel gehad: 'Zij hebben met Casasola gezeten'

'Dit doet heel goed', glunderde Van der Heijden met haar nieuwe trui om haar schouder. 'Het seizoen is goed begonnen, maar toen de toppers mee gingen doen, miste ik een podiumplekje. Dat is waar ik hier op hoopte, op een podiumplek. Dat is toch wel net iets leuker. Maar dat ik met een trui naar huis ga, is toch wel heel speciaal.'

Van der Heijden zat er dit seizoen dus al vaak tegenaan, zoals ze zelf ook aangaf. Dit seizoen is de renster van Crelan-Corendon nog niet buiten de top zes geweest, met een overwinning en twee podiumplekken tot voor dit EK op haar naam. 'En dan speelt het zand nu in mijn voordeel. Ik heb geluk dat dat mee zat op dit parcours. Maar dan moet ik het nog maar zien te winnen.'

Van der Heijden wist dat ze nog een voordeel heeft gehad. 'Zij hebben natuurlijk met Sara Casasola gezeten.' De Italiaanse is buiten de kampioenschappen een ploeggenoot van Van der Heijden bij Crelan-Corendon, waardoor zij - net als landgenote Lucinda Brand (tweede) - niet achter de koploopster aanreed. 'Ik ben erg dankbaar dat zij het zo hebben gespeeld.'

Tekst loopt hieronder verder

Van der Heijden weet wat achter haar speelde: 'Super moeilijke situatie'

Hierdoor was op een gegeven moment geen sprake van een strakke achtervolging. 'Dat is een super moeilijke situatie', aldus Van der Heijden. 'Zij is normaal mijn teamgenoot. Er is van allebei wat te zeggen. Ik denk dat heel die situatie in mijn voordeel heeft gespeeld. Hoe eerder zij naar elkaar gaan kijken, hoe sneller het gat is gemaakt.'

'Als het andersom is, moet ik de benen stilhouden. Als je dan zelf weg ben, dan zit je zelf in het voordeel. Ik heb er niet veel over nagedacht in het begin. Ik dacht, het gaat snel uit elkaar liggen met zandpassages, maar ik ben blij dat het mijn kant is uitgevallen.' Ploegenootje Casasola finishte uiteindelijk als vierde, achter Aniek van Alphen, die het Nederlandse podium compleet maakte.

'Om zoiets in je carrière te behalen, is heel speciaal', glunderde Van der Heijden nog altijd bij haar laatste woorden. 'Een van het hoogst haalbare in je carrière, daar doe je het voor. Een medaille is leuk, maar een heel jaar deze trui dragen is heel speciaal.' Na de wereldtitel beloften in 2019 is dit de tweede kampioenstrui voor Van der Heijden.