Van Merksplas naar Tour de France? Lander Loockx (Unibet Rose Rockets) terug in de cross: 'Heb zes weken op de roller getraind'

De Belgische veldrijder Lander Loockx is weer terug in het veld. De coureur van Unibet Rose Rockets kende afgelopen jaar zijn doorbraak op de weg, maar door twee valpartijen lag hij ook enkele maanden uit de roulatie. In de Superprestige van Merksplas was Loockx weer terug in koers, waarna In de Leiderstrui hem opzocht in zijn camper.

In de camper van zijn ploeg is Loockx alweer gedoucht na zijn eerste veldrit van het seizoen. In de Aardbeiencross van Merksplas, waar de Nederlander Joris Nieuwenhuis als winnaar uit de bus rolde, werd de Vlaams-Brabander negentiende, vlak voor kersvers Europees kampioen Toon Aerts. Vlak voor zijn vertrek naar huis legt Loockx uit hoe zijn conditie op dit moment is.

'Dat is altijd een vraagteken', antwoordt de crosser daarop. 'Ik ben lang eruit geweest door vooral mijn nekblessure, en daarvoor heb ik ook nog mijn sleutelbeen gebroken. Ik heb zes weken op de roller getraind, en nu drie weken buiten. Dus conditioneel is het wel oké, maar echt het crossgevoel mis ik nog eigenlijk een beetje.'

Tijdens de Arctic Race of Norway begin augustus kwam Loockx ten val, met een gebroken sleutelbeen tot gevolg. Redelijk snel kon de Vlaming weer op de fiets stappen, met als doel de laatste wedstrijden van het wielerseizoen. Maar dan ging het opnieuw mis. 'Ik raakte betrokken bij een ongeluk, waarbij ik mijn tweede nekwervel brak', liet Loockx toen via social media weten.

Als gevolg daarvan trainde Loockx zes weken lang op de hometrainer. 'Ja, stevig hè. Mentaal is dat wel lastig, maar het is ook anders, want ik had geen keuze. Ik moest wel op de rollen rijden, anders was het niks. Ik had acht weken een nekbrace om... Dus het was dat, of niks, dus ik had niet veel keuze. Dan is het mentaal ook wel gemakkelijker om je eroverheen te zetten.'

Lees onder de foto verder

Loockx al bezig met wegseizoen: 'Niet honderd procent goed voor de cross.

Daags na de cross in Merksplas kwam Loockx op zondag ook in actie in de Flandriencross van Hamme (zestiende). 'Deze weken kan ik nog veel blijven trainen en dan hopelijk vanaf de kerstperiode goed in vorm om dan nog een paar mooie resultaten neer te kunnen zetten', vertelt de 28-jarige coureur zijn plan voor de winter.

Tussendoor zal de renner van ploegmanager Bas Tietema ook met de wegequipe op trainingskamp gaan. 'Dus de winter ziet er iets anders uit dan normaal, door de blessure. Nu zit je al meer met de weg in je achterhoofd dan normaal. Maar ik wil in de cross ook nog wel wat laten zien.'

Zitten de wegambities en -doelen dan nu al veel in het achterhoofd? 'Toch een beetje wel. Ik doe al meer uren dan anders in de winter. Vooral om die basis breed te houden. Daarom doe ik meer uren dan de voorbij jaren, wat niet honderd procent goed voor de cross is, maar wel belangrijk om een goede basis te leggen richting de zomer.'

Lees onder de foto verder

Tour de France mogelijk voor Lander Loockx? 'Hoop dat het werkelijkheid wordt'

In die koerszomer kan het zomaar zijn dat de Rockets in grotere koersen te zien zullen zijn, door hun toegenomen status en met het aantrekken van grote namen. 'Afgelopen week hebben we een teambuilding gehad met de ploeg, drie dagen. Dus daar zijn al wat grote lijnen uitgetekend. Maar nog niet exact in detail.'

Wat precies de wegdoelen voor Loockx, afgelopen wegseizoen winnaar van de Franse eendaagse Parijs-Camembert, zullen zijn, zal uitgewerkt worden op trainingskamp. 'Maar ik kijk er sowieso naar uit om op de weg terug actief te zijn.' Loockx reed na zijn eerste profzege begin april later die maand al de Amstel Gold Race, die hij als 47ste finishte.

Een grote ronde? De Rockets maken geen geheim van hun interesse in met name de Tour de France... 'Dat is voor mij ook een droom, om een grote ronde te rijden.' Een met de toegenomen wegcapaciteiten van Loockx is zijn deelname daaraan ook reëel geworden. 'Ja, sowieso. Ik hoop dat dat een van de komende jaren werkelijkheid wordt. Het ziet er alleszins beter en beter uit. Maar zeker ben je pas als je de wildcard hebt', sluit de Vlaming verstandig af.