Versluis verdapperde en redde Nederlands WK-goud, benadrukt De Knegt na junioren-WK met nieuwe aanwas

Het was een kwestie van accepteren en toch ook nog een beetje het likken van de wonden, toen de Nederlandse junioren damesploeg door de mixed zone kwam na het WK op zaterdagochtend. Nynke Jochems was de best geklasseerde op plek zes, wat met haar 16 jaar al een prestatie van formaat was. Toch overheerste bij bondscoach Gerben de Knegt ook het gemis van de weggevallen Isis Versluis.

De piepjonge Jochems was vooraf gezien niet één van de topfavorieten, maar ze deed lange tijd toch maar mooi mee om de podiumplaatsen. 'Iedere ronde ging eigenlijk best wel goed en ik deed constant mee van voren. Maar in de laatste ronde kakte ik een beetje in en was de energie gewoon op. Ik vond het toen wel prima, zesde is ook hartstikke goed', zei ze na afloop bij In de Leiderstrui.

Omdat naar eigen zeggen een plek in de top tien het doel was, kon Jochems wel lachen. De aanname dat het beste eraf was in de slotronde door het uitdagende parcours in Hulst, ontkende ze meteen. 'Ik vond het niet zo moeilijk, dat viel wel mee. Het moeilijkste is het omhoog rennen van die heuveltjes, dat is wel echt zwaar.'

Er stond zaterdagochtend in ieder geval weer een volgend toptalent op in Hulst, want Jochems toonde zich al vaker op kampioenschappen en is tevens een fervent mountainbiker. 'Ik ga nu twee weken rust nemen en dan gaan we weer naar het mountainbikeseizoen. Wat ik het leukste vind? Haha, ik kan niet kiezen!'

Voor Nederland had er op het junioren WK misschien nog wel meer ingezeten, ware het niet dat Isis Versluis (tevens 16 jaar) op vrijdag in de Team Relay haar vinger brak. Bondscoach Gerben de Knegt vreesde na de gewonnen estafette al voor schade bij zijn pupil en dat kwam dus uit. Versluis kon zaterdag niet starten en was alleen te zien op een foto, met ingepakte hand.

'Het is wel goed gebroken, dus dat deed wel echt pijn', zei De Knegt er na de race kort over. 'Echt balen voor haar, want als je nu die koers hebt gezien, dan had ze absoluut podiumkansen gehad. Ultiem balen, maar ze kan alsnog met opgeheven hoofd naar huis, na die gouden plak in de Team Relay. Daar heeft ze een knappe bijdrage aan geleverd.'

Dat Versluis na een prachtig gevecht met elite-dame Sara Casasola (Italië) überhaupt nog zo goed finishte en het WK-goud van Nederland redde, was volgens De Knegt een klein wonder. 'Het deed meteen echt zeer en Isis is echt geen pieper. Ik dacht toen al wel: dit is niet goed. Als je nog 20 seconden verliest op een derde van het rondje, dan heb je daar al geen goed gevoel bij.'

Bram van der Ploeg (X: @BvdPloegg | e-mail: [email protected])