WK-deelname Van Aert op meer dan een kier? trainer Heijboer legt uit wanneer er duidelijkheid zal zijn

Wout van Aert had een enorme baaldag in Loenhout. Het zo geanticipeerde duel met Mathieu van der Poel leek dan eindelijk daar, maar twee lekke banden gooiden roet in het eten. Het niveau is daar, de zege nog niet. Het zijn in ieder geval goede tekenen voor de Belg, die het WK nog niet uit zijn hoofd heeft gezet.

Van Aert begon zijn return in het veld in Antwerpen, waar hij in de Wereldbeker zevende werd. Een tweede plek achter Van der Poel volgde in Hofstade, waarna hij in Heusden-Zolder verloor van Tibor Del Grosso. Met een zesde plek in Dendermonde en tiende plek in Loenhout blijft de zege jammerlijk uit, maar het niveau is in ieder geval daar.

Maar het houdt hem wel bezig. 'Wout had uiteraard al gehoopt om een keer te winnen', vertelt zijn trainer Mathieu Heijboer aan HLN. 'Dat is niet gelukt, maar puur qua performance ben ik tevreden. In zijn tweede cross - in Hofstade - vond ik hem al echt goed. In Dendermonde lag er een parcours waarop het voor Wout moeilijk is om het verschil te maken. Na afloop baalde hij wel en zei hij dat hij er niet lekker inzat.'

Maar zijn Nederlandse steunpilaar is er dan om de keerzijde te laten zien. 'Ik laat hem dan gewoon de feiten zien. Zelfs voor een Wout in topvorm is het op zo een supersnel parcours moeilijk om weg te rijden. Hij mist iets technisch ten opzichte van een Nys om er zich in een bocht nog tussen te zetten.' Thibau Nys was uiteindelijk de sterkste na een razend rappe cross.

Lees verder onder de foto!

Zege lijkt kwestie van tijd: 'Dat zijn goede signalen'

Van Aert miste tot dusver net dat laatste beetje om het verschil te maken. 'Hij wil heel graag eens winnen. In Zolder was het ook moeilijk om Tibor Del Grosso eraf te rijden, maar had hij achteraf gezien wel moeten winnen. Ik hoef hem dan niet meer te vertellen wat hij had moeten doen. Dat kan hij zelf ook goed genoeg analyseren.'

Maar naast de fouten en de gemiste kansen ziet Heijboer het positieve in van de crosscampagne van de Belg. Want conditioneel is hij meer dan in orde. 'In alle opzichten gaat het prima met Wout. Hij voelt zich goed en herstelt erg snel. Dinsdagochtend voelde hij zich al helemaal hersteld van Dendermonde. Zijn lichaam lijdt niet zwaar onder de crossen. Dat zijn goeie signalen.'

Lees verder onder de foto!

WK-deelname, een zekerheidje? 'Hij vindt het crossen gewoon zo leuk'

De vermoeidheid slaat niet in, en de benen zijn goed. Dat zijn goede tekenen. Mocht die overwinning komen, dan zal hij ook met meer vrijheid crossen. En dat is belangrijk, gezien het nog niet zeker is of Van Aert zal deelnemen aan het WK veldrijden in Hulst. Van der Poel heeft er op 1 februari zijn grootste doel van gemaakt, maar zijn rivaal twijfelt nog.

Maar wanneer is er duidelijkheid over een eventuele deelname? 'Dat zullen we over twee weken beslissen', legt Heijboer uit, die door laat schemeren dat een startplek aannemelijker lijkt dan eerder. 'Baseer je vooral op Wout zijn gezicht. Hij vindt het crossen gewoon zo leuk. Als we een plan maken op zijn seizoen, zijn de voorjaarsklassiekers het belangrijkste en dient de cross voor het plezier.'

Hoe leuk het ook is, Van Aert is ook een winnaar. En dus zal hij niet naar Nederland afreizen voor een zilveren plak, zoals in Liévin, meldt Heijboer. 'We beslissen met name op de parameter dat hij competitief is en het idee heeft dat er wat te halen is op het WK.' Duidelijke taal.