Van Aert - net als Head of Equipment - overtuigd van mechanisch snufje: 'Onder de indruk van hoe het werkt'

Wout van Aert trapt maandag zijn wegseizoen af in de Clasica Jaén in Spanje. Niet direct een wedstrijd die een belletje doet rinkelen bij de doorsnee wielerliefhebber, maar zijn genoeg redenen voor te bedenken dat de man van Visma | Lease a Bike zijn wegseizoen begint in de Spaanse versie van Strade Bianche.

In de eerste plaats vanwege het feit dat Van Aert een liefhebber is van koersen op gravel. Zo deed de Belg twee jaar geleden als eens mee aan het WK gravel en was hij daar ook afgelopen seizoen voor voorzien, tot die lelijke val in de Vuelta a Espana. Ook in zijn vrije tijd zoekt Van Aert met de gravelbike geregeld naar mooie paadjes vanuit thuisplaats Herentals, onder meer met trainingsmakker Daan Soete.

Strade Bianche zal hij ook dit jaar weer niet rijden, maar Clasica Jaén dus wel. 'Afgelopen jaar was niet de beste ervaring, want ik reed lek en veel gravelstukken werden eruit gehaald. Het is vooral goed te combineren met Algarve en zo kom je al tot een goede eerste koersweek, maar een gravelkoers als deze trekt me ook aan. Het is een mooie regio, dus hopelijk kunnen we nu echt op alle sectoren rijden', verwijst de Belg naar de editie van vorig jaar, waarin veel stroken geschrapt werden.

Lees verder onder de foto!

Start Van Aert al met GRAVAA-systeem? 'Ben onder de indruk van hoe het werkt'

Visma | Lease a Bike voerde afgelopen winter ook weer de nodige testen uit met het GRAVAA-systeem, waarmee de bandendruk al fietsend gereguleerd kan worden. De Belg zelf hintte hier op ludieke wijze naar met het liedje 'Pump it Up', maar kon op de mediadag nog geen uitsluitsel geven aan In de Leiderstrui of hij het dit jaar ook daadwerkelijk zal gaan gebruiken. In Parijs-Roubaix 2023 reden Dylan van Baarle en Christophe Laporte al met het systeem namens de ploeg, maar Van Aert niet.

‘Ik weet niet of we het Graava-systeem daar ook gaan gebruiken, maar het is wel sowieso iets dat we dit jaar echt toepassen in de ploeg', liet de kopman desgevraagd weten. 'We zijn aan het onderzoeken of en hoe we er gebruik van kunnen maken in de wedstrijden. Of ik het ga gebruiken in Vlaanderen en Roubaix, weet ik nog niet. Maar het is sowieso een goed systeem. Ik heb het deze winter getest en ik ben onder de indruk van hoe het werkt en ook blijft werken. Het kan ons zeker helpen.’

Lees verder onder de foto!

Visma | Lease a Bike overtuigd van toegevoegde waarde GRAVAA

Visma | Lease a Bike's Head of Equipment Jenco Drost gaf in La Nucia meer tekst en uitleg over GRAVAA tegen deze site. ‘We hebben het gevoel dat sommige renners het verschil qua gewicht voelen, maar anderen juist weer niet. Al hangt het natuurlijk af van de impact die we ermee kunnen hebben. Als het 25 watt verschil maakt, doen renners het meteen. Maar als het slechts 2,5 watt scheelt, dan zeggen ze misschien eerder: dan hoeft het niet. We zaten al op een hoog niveau op het gebied van mechanische snufjes, maar dit is weer een nieuwe component qua werk aan de fiets', legt Drost uit.

Of we het systeem mogelijk al in koersen als Clasica Jaén en Strade Bianche gaan zien? ‘Op alle ongeplaveide wegen kan het een voordeel betekenen' stelt Drost. 'In een gravelrit kan het dus ook een pré zijn, al hangt het natuurlijk weer af van het aantal hoogtemeters. Als er veel geklommen moet worden, komt de factor gewicht ook om de hoek kijken. Maar laat ik het zo zeggen: op rough surface helpt het.’

Drost heeft er het vertrouwen in dat Visma | Lease a Bike kan scoren met het systeem, zoals Marianne Vos al deed op het WK gravel 2024. ‘Als ik tegen een renner zeg dat ze erop kunnen rijden, dan kunnen ze erop vertrouwen dat het systeem op een hoog niveau zit en dat ze niet bang hoeven te zijn dat het systeem stopt met werken gedurende een wedstrijd. Maar ze moeten er natuurlijk zelf ook op vertrouwen, maar dat kan door erop te rijden. Als ze zich er niet comfortabel bij voelen, dan kun je beter op een andere fiets rijden.’

‘We denken dat het een heel groot verschil kan maken', neemt hij stelling in vanuit Visma | Lease a Bike. 'Vooral in Parijs-Roubaix is het écht een groot voordeel. We gaan zien hoe het dit jaar gaat, maar ik denk zeker dat het iets is dat in de sport gaat blijven.’