Wout van Aert stapt met 'goede herinnering' weg uit Benidorm: 'Dat wil ik niet als excuus aandragen'

'Woet! Woet! Woet!' galmde er zondag door de straten in het noordelijke deel van Benidorm. 'Woet' refereert naar Wout, Wout van Aert. De Belg van Visma | Lease a Bike stond als topfavoriet én publiekstrekker aan de start van de cross in Spanje, maar moest uiteindelijk genoegen nemen met plek vier. En daar kon de Belg, realistisch als hij is, mee leven, zo vertelde hij na afloop aan onder meer In de Leiderstrui.

Van Aert, die in Spanje onder meer support kreeg van ploeggenoten Attila Valter en Tiesj Benoot, deed voorafgaand aan de veldrit een opvallend lange verkenning. 'De benen voelen wel oké. Het was een intensieve stage, waar ik veel heb getraind. Maar zaterdag heb ik een rustdag gehad en tijdens de verkenning heb ik een extra rondje kunnen doen, dus het was wel fijn om even langer rond te rijden op de crossfiets', zei hij na het trainingskamp met zijn ploeg in La Nucia, iets ten noorden van Benidorm.

Vanuit het vertrek kwam de Belg niet bij de beste 25 renners in koers door. 'Het voelde als een brute race. Ik voelde me niet heel fris en het duurde lang, voordat ik bij de eerste groep was, na een slechte start. Ik voelde daar al dat ik op de limiet zat en dat het niet mijn dag was. Ik moest in de laatste rondes gokken op één versnelling, maar Thibau was in de slotronde gewoon beter', gaf hij de uiteindelijke winnaar Nys een compliment.

Lees verder onder de video!

Van Aert zag in eerste rondes al teken van minder gevoel

'Het was een supersnelle koers en ik voelde me niet helemaal geweldig. Dat het zo lang duurde voordat ik vooraan zat, was al geen goed teken', analyseerde hij zijn wedstrijd in Benidorm. 'Als je goede benen hebt, knal je in de eerste ronde meteen naar voren, maar ik moest er wat inkomen. Eigenlijk ben ik nooit echt in de koers geweest. Het zat er niet in en daardoor duurde het ook een halve cross voordat ik vooraan zat. Jammer genoeg was het een defensieve wedstrijd voor mij, omdat het er niet inzat.'

Op de gekende strook bergop in Benidorm kon Van Aert nog wel enkele keren plaatsen winnen. 'Dat is een van de weinige plaatsen op het parcours waar je kunt opschuiven, maar dat kost ook krachten. Normaal ligt me dat juist, maar ik zeg het: ik had niet de gewenste benen en dan moest ik gokken op een versnelling.'

'Ik wist dat ik mezelf moest sparen, maar twee rondes voor het einde moest ik al een gat dichten naar Lars van der Haar en Eli Iserbyt. Daarna had ik niet meer een duidelijk plan en was het gewoon proberen te volgen. Toen Thibau ging, zat ik te ver, maar hij was ook wel exceptioneel sterk op die heuvel', aldus Van Aert, die in de strijd om plek drie nog werd afgehouden door een sterke Van der Haar.

De Belg is verder niet op zoek naar een verklaring. 'Ik heb zwaar getraind, maar zo kiest iedereen zijn voorbereiding, dus dat wil ik niet als excuus aandragen. De ene dag is gewoon anders dan de andere. Ik was zeker niet slecht, maar had niet de benen om het verschil te maken. Toen ik vooraan kwam, wist ik wel dat Thibau degene was die ik in de gaten moest houden en hoe hij de laatste ronde versnelde... chapeau', aldus Van Aert.

Lees verder onder de foto!

Van Aert calculeerde eventueel minder gevoel al deels in

Desondanks genoot hij van de omstandigheden in Benidorm, waar hij vorig jaar nog kon winnen. 'Normaal doe ik dit graag, maar dit was toch een goede herinnering dat je hier frisse benen nodig hebt. In pakweg Dendermonde kun je op de conditie en power het verschil maken, hier moet je ook fris zijn om na elke bocht aan te zetten.'

'Ik had niet het gevoel dat ik wou en was ook te laks in de positionering, dus ja', herhaalt WvA zichzelf. 'Jammer genoeg heb ik niet veel kunnen laten zien. Dat het door de stage kwam? Allicht wel, maar dat is mijn eigen keuze. Ik hoopte dat het beter zou gaan, al heb ik me geweldig geamuseerd bij een geweldig publiek.'

'Dat ik eventueel niet fris zou zijn, was ingecalculeerd', vervolgt hij. 'Ik wil altijd meedoen om te winnen en vorig jaar had ik ook al hard getraind van tevoren, en toen voelde ik mij ook beter. We hebben het hetzelfde aangepakt als andere jaren, maar dan met betere benen. Half cross voelde ik de vermoeidheid echter komen.'

Hoe nu verder? 'Nog één weekend, hopelijk ben ik dan wat frisser. Het was een mooie trip naar Spanje. Ik vlieg dinsdag naar huis en hoop in Maasmechelen met een beter gevoel het cross-seizoen af te sluiten', besluit de Belg, die het WK zoals gekend niet zal rijden.