Vrouwen én mannen Visma | Lease a Bike (deels verkleed) aanwezig om Van Aert, Vos en Van Empel aan te moedigen in Benidorm

Fem van Empel, Fem van Empel, Fem van Empel. Drie keer was de wereldkampioene de beste in de Wereldbeker van Benidorm en dus staat er nog altijd maar één naam op de erelijst van de Spaanse cross. Het ging niet vanzelf, want het was razend spannend tot op de laatste meters. Uiteindelijk was ze net te snel voor Lucinda Brand, die tweede werd. Marianne Vos eindigde knap als vierde.

Doordat het parcours op hoge snelheid wordt afgewerkt, is de cross in Benidorm altijd een waar de gaten klein zijn. 'Dit jaar was het spannend, maar vorig jaar ook', vertelde Van Empel in het flashinterview achteraf. 'Ik ben altijd blij om hier te koersen, het publiek is geweldig, er zijn zoveel kleine kindertjes, het is echt tof.'

Hoewel er lang een stuk of tien renster mee leken te doen voor de overwinning, had de wereldkampioene nooit het gevoel dat ze de touwtjes niet in handen had. 'Ik was altijd in controle', stelt ze vol zelfvertrouwen. 'Tijdens de start was ik gefocust, ik zat eigenlijk de hele race in eerste of tweede positie.' Van Empel moest alle zeilen bijzetten om de kop te pakken in de finale. 'De manier waarop ik vandaag win vind ik bijzonder, het toont mijn strijdlust. Ik ben heel tevreden met mijn seizoen en ook zeker met deze overwinning.'

Wat het nog lastiger maakte, was dat de renster van Visma | Lease a Bike niet wist dat ze in de slotronde zat. Daardoor moest ze op het allerlaatste moment Brand nog voorbij. 'Lucinda deed de deuren goed dicht, ze hield geen ruimte. De balken waren een van de laatste mogelijkheden om een gaatje te vinden. Het was vol gas over de balken, en ik heb mijn sprint eigenlijk gereden nog voor het asfalt.'

Lees verder onder de Tweet!

Visma | Lease a Bike-vrouwen moedigen Vos en Van Empel aan

Na een trainingskamp is de focus weer op het veldrijden. 'Ik ben een weekje met het team weggeweest, er hangt een goeie sfeer en het gaf me positieve energie.' Die positieve energie was ook zondag aanwezig, want een deel van de vrouwenploeg van Visma | Lease a Bike was aanwezig om de deelnemende rensters aan te moedigen. 'Ze hadden vandaag speciaal een rustdag gepland om te komen kijken, dus ik ben ze heel dankbaar.'

Dat deden ze grotendeels in vrijetijdskleren van de ploeg, maar twee dames waren verkleed als respectievelijk bij en imker. Van de mannen waren Attila Valter en Tiesj Benoot er overigens ook, net als de ploeg van SD Worx-Protime voor Marie Schreiber en Blanka Vas. 'We hadden een beekeeper, ja', lachte ook Vos. 'Ik ga ze nu snel opzoeken', aldus de nummer vier in Benidorm, die tevreden was met haar vorm.

Lees verder onder de foto

Vos ziet stiekem wel kansen op WK veldrijden

‘Mooie cross, mooie entourage', omschrijft ze de Spaanse crossdag. 'Ondanks dat het lijkt alsof het een peloton is, is het continu volle bak. Je moet heel de tijd die sprints trekken en goed oppassen, maar het is wel echt vet. Het was lastig om naar voren te knokken. Voor iedereen is het een snel parcours, dus dan moet je ook echt wel vechten om van voren te komen. Maar dat hoort bij. Die snelheid heb je van de wegstage, maar anderzijds moet je ook het vermogen kunnen leveren.'

Richting het WK in Liévin in februari heeft Vos er in ieder geval weer een mooie test op zitten. 'Het is moeilijk om de crossen te vergelijken, maar ik ben blij met het gevoel. Dat zegt niet alles, richting het WK. Waar ik dan precies sta, weet ik ook niet. Of de wereldtitel realistisch is? We kunnen wel zien dat Fem het wel onder controle heeft, maar ook Lucinda is in heel goede vorm. Puck (Pieterse, red.) is er niet en die maakt niet voor niets al langs de dienst uit, en dan hoort Ceylin (del Carmen Alvarado, red.) er nog tussen. Daarachter zit het kort op elkaar en wie weet, met een goede dag, kun je meedoen.'

Lees verder onder de foto