Wout van Aert verschoot van versnelling Mathieu van der Poel en kan daar maar één ding over zeggen: 'Chapeau'

Wout van Aert passeerde als tweede de finish in Baal maandagmiddag. De alleskunner van Visma | Lease a Bike probeerde in de beginfase van de X2O-cross wereldkampioen Mathieu van der Poel uit te dagen, maar moest al snel zijn meerdere erkennen in zijn eeuwige rivaal. Hij eindigde op twee minuten van de winnaar. 'Als ik eerlijk ben, schrok ik wel van hoe ver ik achter lag', vertelde de Belg na afloop aan In de Leiderstrui.

Van Aert ging er met goede zin in op 1 januari. 'Ik had een goede start en voelde me verplicht het gewoon te proberen. Ik heb alle energie die ik had gestoken in de eerste twee ronden om het hem daar moeilijk te maken. Toen ik een foutje maakte en hij juist doorduwde, moest ik snel mijn eigen tempo pakken.' Van Aert kon vervolgens niet meer in de buurt komen.

Van Aert zag het begin van onemanshow Van der Poel

Daarna koesterde Van Aert eigenlijk ook niet meer de verwachting om terug in de wedstrijd te komen. 'Als je uiteindelijk twee minuten na de winnaar finisht, is er wel meer dan alleen een foutje van mij geweest. Hij was veel beter. Achteraf gezien was dat eerste foutje het begin van een onemanshow.' De rest van de cross reed Van Aert in tweede positie, ruim achter Van der Poel.

'‘Op een gegeven moment pakt Mathieu uit met een versnelling en dan moet ik even naar adem happen en mijn eigen tempo zoeken. Dat was weer hetzelfde', doelt hij op de eerdere crossen van deze winter. ‘Ik heb de afgelopen crossen al beter gereden en ik voelde mij misschien niet helemaal fris. Ik kon op zich makkelijk die tweede plaats halen, alhoewel het nog steeds afzien was. Ik verschoot vooral van die versnelling van Mathieu. Chapeau.’

'Mathieu is gewoon niet voor niets wereldkampioen, die altijd de beste crosser geweest is. Een parcours waar ik nu ineens veel beter ben, dat moeten ze nog uitvinden', gooit Van Aert er nog maar eens één van zijn betere oneliners in.

'Het is niet een teleurstelling. Ik had gehoopt het hem lastiger te kunnen maken. Maar goed, ik weet ook waar ik mee bezig ben', doelde hij op de voorbereidingen van het seizoen op de weg dat er ook weer aan zit te komen. Na Koksijde gaat Van Aert weer naar Spanje. 'Daar kijk ik wel naar uit, en tussendoor ook nog een weekendje rust. Het is toch best een intensieve periode geweest, met veel crossen. Ik hoop in Koksijde nog een mooie wedstrijd te rijden, daar kijk ik wel naar uit. Ik geef altijd het beste van mezelf, dus ik zal het nog maar eens herhalen: ook daar ik ga het proberen.’

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: t.vandersalm@indeleiderstrui.nl)