Zandman Mees Hendrikx houdt zich na de finish staande tegen paaltje: 'Ik ben echt helemaal naar de klote'

Met een tiende plek heeft Mees Hendrikx zich weer bij de beste tien genesteld in het veld. De Nederlandse crosser reed andermaal een sterke cross, liet zich van voren zien en weet alweer een korte notering te boeken. Een verband tussen zijn beste uitslagen dit seizoen tot nu toe? Zand.

'Ik ben echt helemaal naar de klote', waren de eerste woorden van Hendrikx na de finish. 'In die laatste ronde probeerde ik alles eruit te gooien. Ik maakte nog een foutje in het zand, en toen sloeg de kramp in mijn kuit. Ik dacht 'aah fack'. Ik voelde dat Lars (Van der Haar, red.) druk aan het zetten was, maar was de laatste ronde echt helemaal leeg.

Na de Wereldbeker van Antwerpen op zaterdag (negende), heeft Hendrikx opnieuw een ereplaats te pakken in de Wereldbeker. In Koksijde werd de Brabander in extremis nog gepasseerd door Mason en Vanthourenhout, wat hem een nog kortere notering kostte. 'Maar het was wel weer een sterke wedstrijd, zeker na gisteren.'

'Ik was vrij goed gestart', vervolgde de 25-jarige zijn verhaal. 'Die erste mannen reden zo hard, dat tempo kon ik niet bijhouden. Ik heb geprobeerd mijn eigen tempo te zoeken en toch wat gebruik te maken van die jongens die om mij heen zaten. Ik denk dat we in een mooi groepje terecht kwamen. Ik had in het begin wel het gevoel dat ik daarvan de sterkste was, dus ik probeerde slim gebruik van hen te maken door op positie twee of drie te zitten.'

Lees hieronder verder

Hendrikx komt in het zand tot zijn recht: 'Bij de verkenning kwam ik geen zandstrook door'

Opvallend aan de uitslagen van Hendrikx is dat hij in de meeste zandcrossen komt bovendrijven. Tijdens het EK op en rond het strand van Middelkerke reed de renner van Heizomat-Cube al een sterke koers, wat resulteerde in een zevende plek. 'Het zand is iets wat ik wel leuk vind en mij goed ligt. Maar het is ook een beetje hoe de dag zelf loopt.'

Hendrikx legt uit: 'Bij de verkenning ben ik bijna door geen zandstrook hen gekomen. Ik zat wel met een dipje in de camper na de verkenning, ik dacht eigenlijk dat het vandaag niks zou worden. En dan zie je zo in de wedstrijd dat het ineens helemaal kan omslaan en kan het je wel liggen. Dat is wel het mooie aan het zand, daar kun je meestal het verschil maken. Dit is ook wel fysiek een lastige cross. En ik weet dat ik er momenteel fysiek goed voor sta.'

Waar Hendrikx vorig seizoen alleen in Dendermonde een top tien noteerde in de Wereldbeker, heeft hij er deze winter al drie op zak, met dus ook een uitschieter op het Europese kampioenschap. 'Weer een stap gezet waar we op gehoopt hadden. In Sardinië en Flamanville had ik steeds iets waardoor het niet lukte. Een lekke band, oponthoud... En dit weekend valt het eindelijk mijn kant op... En dat zie je ook in de uitslag.'